Терминът готически произхожда от архитектура създаден от германика гот племена, които по-късно са разширени, за да включват повечето средновековна архитектура. Този богато украсен, сложен и тежък ръкав, този архитектурен стил се оказа идеален фон както за физическия, така и за физическия психологически настройки в нов литературен жанр, който се занимава със сложни приказки за мистерия, напрежение и суеверие. Макар че има няколко забележителни предшественици, височината на готския период, която беше тясно приведена в съответствие с романтизъм, обикновено се счита, че са били годините 1764 до около 1840 г., но влиянието му се разпростира до автори от 20-ти век като V.C. Андрюс, Айън Бенкс и Ан Райс.
Готическите сюжетни линии обикновено включват нищо неподозиращо лице (или хора) - обикновено невинна, наивна, донякъде безпомощна героиня - която се забърква в сложна и често злобна паранормална схема. Пример за това тропе е младата Емили Сейнт Ауберт в класическия роман от Готически 1794 г. на Ан Ан Радклиф „Мистериите Удолфо“, който по-късно ще вдъхнови пародия под формата на
Джейн ОстинПрез 1817 г. „Нортхангерско абатство“.Еталонът за чистата готическа фантастика е може би първият пример за жанра, „Замъкът на Оранто“ (1764) на Хорас Уолпол. Макар и не дълга приказка в разказаното, тъмното, потискащата му настройка в съчетание с елементи на терора и средновековността поставиха летвата за изцяло нова, вълнуваща форма на литература.
Съвременните читатели и критици започват да мислят за готическата литература като за позоваване на всяка история, която използва сложна настройка, комбинирана със свръхестествени или свръх зли сили срещу невинни главен герой. Съвременното разбиране е подобно, но се разшири и включва разнообразни жанрове, като паранормални и хорър.
В допълнение към „Загадките на Удолфо“ и „Замъкът на Оранто“ има редица класически романи, които тези, които се интересуват от готическата литература, ще искат да вземат. Ето списък от 10 заглавия, които не трябва да се пропускат: