Историята на цифровия фотоапарат датира от началото на 50-те години. Технологията на цифровите камери е пряко свързана и еволюира от същата технология, която е записала телевизия изображения.
Дигитална фотография и VTR
През 1951 г. първият магнетофон (VTR) заснема живи изображения от телевизионни камери от преобразуване на информацията в електрически импулси (цифров) и запазване на информацията в магнитна лента. Bing Crosby Laboratories (изследователският екип, финансиран от Crosby и ръководен от инженер Джон Mullin) създаде първия ранен VTR и до 1956 г. VTR технологията е усъвършенствана (VR1000, изобретен от Чарлз П. Ginsburg и Ampex Corporation) и в обща употреба от телевизионната индустрия. Както телевизионните / видеокамерите, така и цифровите камери използват CCD (заредено свързано устройство), за да усещат светлината на цвета и интензитета.
Дигитална фотография и наука
През 60-те години НАСА преобразува от използване на аналогови към цифрови сигнали с техните космически сонди за картографиране на повърхността на Луната (изпращане на цифрови изображения обратно на земята). Компютърните технологии също напредват по това време и НАСА използва компютри за подобряване на изображенията, които космическите сонди изпращат.
Цифровите изображения също използваха правителството по това време, което беше шпионски спътник. Използването на цифрови технологии от правителството помогна за развитието на науката за цифровите изображения, но частният сектор също даде значителен принос. Texas Instruments патентова без филм електронна камера през 1972 г., първата която направи това. През август 1981 г. Sony пуска електронната неподвижна камера Sony Mavica, камерата, която е първата търговска електронна камера. Изображенията се записват на мини диск и след това се поставят във видео четец, който е свързан към телевизионен монитор или цветен принтер. Въпреки това ранната Mavica не може да се счита за истинска цифрова камера, въпреки че тя стартира революцията в цифровите камери. Беше видео камера които взеха кадрите за замразяване на видео.
Kodak
От средата на 70-те години на миналия век Kodak е измислил няколко твърдотелни сензора за изображение, които "превръщат светлината в цифрови снимки" за професионална и домашна употреба. През 1986 г. учени от Kodak измислиха първия в света мегапикселов сензор, способен да запише 1,4 милиона пиксела, който може да произведе 5x7-инчов цифров печат с качествено фото. През 1987 г. Kodak пуска седем продукта за запис, съхраняване, манипулиране, предаване и отпечатване на електронни неподвижни видео изображения. През 1990 г. Kodak разработи Photo CD системата и предложи "първия световен стандарт за определяне на цвета в дигиталната среда на компютри и компютърна периферия. “През 1991 г. Kodak пуска първата професионална система за цифрови камери (DCS), насочена към фотожурналисти. Това беше Nikon F-3 камера, оборудвана от Kodak със 1.3-мегапикселов сензор.
Цифрови фотоапарати за потребители
Първите цифрови камери за пазара на потребителски ниво, които работеха с домашен компютър чрез сериен кабел, бяха камерата на Apple QuickTake 100 (17 февруари 1994 г.), камерата Kodak DC40 (28 март 1995 г.), Casio QV-11 (с LCD монитор, края на 1995 г.) и цифровата фотоапарат на Cyber-Shot Digital на Sony (1996).
Въпреки това Kodak започна агресивна съвместна маркетингова кампания, за да популяризира DC40 и да помогне да представи идеята за дигитална фотография пред обществеността. Kinko и Microsoft си сътрудничат с Kodak за създаване на софтуерни работни станции за цифрово изображение и киоски, които позволиха на клиентите да произвеждат фото CD дискове и снимки и да добавят цифрови изображения към документи. IBM си сътрудничи с Kodak при извършване на интернет базирана мрежа за обмен на изображения. Hewlett-Packard беше първата компания, която направи цветни мастиленоструйни принтери, които допълваха новите изображения на цифрови камери.
Маркетингът работеше и днес цифровите камери са навсякъде.