Thylacoleo (Marsupial Lion)

Име:

Thylacoleo (на гръцки за "marsupial лъв"); произнесено ТЯХ-lah-co-LEE-о

Среда на живот:

Равнини на Австралия

Историческа епоха:

Плейстоцен-модерна (преди 2 милиона-40 000 години)

Размер и тегло:

Около пет фута дълъг и 200 килограма

Диета:

месо

Различителни характеристики:

Тяло, подобно на леопард; мощни челюсти с остри зъби

Това е често срещано погрешно схващане, че това гигантски утроби, кенгуру и коала мечки от плестоцен Австралия успя да просперира само благодарение на липсата на каквито и да било естествени хищници. Въпреки това, бърз поглед към Thylacoleo (известен още като Marsupial Lion) поставя лъжата към този мит; този пъргав, силно олющен, силно изграден месояд, беше малко опасен като модерен лъв или леопард, и килограм за килограм притежаваше най-мощната хапка на всяко животно в своя тегловен клас - независимо дали птица, динозавър, крокодил или бозайник. (Между другото, Thylacoleo заемаше различен еволюционен клон от саблезъби котки, даден за пример от Северна Америка Смилодон.) Вижте слайдшоу на 10 наскоро изчезнали лъвове и тигри

Като най-големият бозайник хищник в австралийски пейзаж, напоен с огромно растително хранене торбести, 200-килограмовият марсупален лъв трябва да е живял високо на свинята (ако ще простиш смесена метафора). Някои палеонтолози смятат, че уникалната анатомия на Thylacoleo - включително дългите си прибиращи се нокти, полупротивоподходящи палци и силно замускулени предни крайници - му е позволила да се хвърли върху своята жертви, бързо ги обезкостяват и след това влачат техните кървави трупове високо в клоните на дърветата, където може да се угощава в свободното си време, несъкрушено от по-малки, досадни хранят с мърша.

Една странна характеристика на Thylacoleo, макар и тази, която има перфектен смисъл предвид австралийското му местообитание, беше неговото необичайно мощна опашка, както се вижда от формата и разположението на нейните каудални прешлени (и, вероятно, мускулите, прикрепени към тях). Кенгурутата на предците, които са съществували съвместно с Марсупалския лъв, също са притежавали силни опашки, които са могли да използват, за да се балансират на задните си крака, докато се отклоняват хищници - така че не е немислимо, че Thylacoleo може да се клати за кратки периоди на двата си задни крака, като огромна котка от табби, особено ако вкусна вечеря беше на заложено на карта.

Колкото и плашещо да беше, Тилаколео може би не е бил върховият хищник на Плейстоцен Австралия - някои палеонтолози твърдят, че честта принадлежи на мегалания, гигантският мониторски гущер или дори крокодила с размер на крокодила Quinkana, и двете от които може понякога да ловуват (или да бъдат ловувани) от марсупския лъв. Във всеки случай, Thylacoleo излезе от учебниците преди около 40 000 години, когато най-ранните човешки заселници на Австралия ловуват нежната си, нищо неподозираща, тревопасна плячка, за да изчезване и дори понякога е насочен директно към този мощен хищник, когато те са били особено гладни или утежнени (сценарий, засвидетелстван от наскоро откритата пещера картини).