Всеки динозавър, който някога е живял през мезозойската ера, се излюпва от яйце. Погребани толкова назад във времето, все още има много неща, които не знаем за яйцата на динозаврите, но въпреки това научихме доста голяма сума от записа на изкопаемите. Записите от изкопаеми наистина показват, че яйцата на динозаврите са били снасяни на големи партиди или "съединители", вероятно защото толкова малко люпила са оцелели през челюстите на хищник.
Доколкото палеонтолозите могат да разберат, женските динозаври полагат навсякъде от шепа (три до пет) до цял сноп яйца (15 до 20) при едно заседание, в зависимост от рода и вида. Излюпването на яйцевидни (снасяне на яйца) животни преживява по-голямата част от развитието си извън тялото на майката; от еволюционна гледна точка яйцата са "по-евтини" и по-малко взискателни от живото раждане. По този начин се изискват малко допълнителни усилия за снасяне на няколко яйца едновременно.
Природата беше толкова жестока през мезозойската ера, колкото и днес. Дебнещите хищници веднага биха погълнали по-голямата част от дузината или така яйцата, снасяни от женска
апатозаврии от останалото, повечето от новоизлюпените новородени щяха да се изкопаят веднага щом се спънат от яйцето. Ето защо на първо място се разви практиката да се слагат яйца в съединители. Един динозавър ще трябва да произвежда много яйца, за да оптимизира (ако не гарантира) оцеляването на поне един бебе динозавър.Дори ако едно яйце на динозавър успя да избяга от вниманието на хищници и да се навие заровено в утайка, микроскопичните процеси бързо биха унищожили ембриона вътре. Например, малките бактерии лесно биха могли да проникнат в порестата обвивка и да се хранят със съдържанието вътре. Поради тази причина запазените ембриони от динозаври са изключително редки; принадлежат най-добре атестираните екземпляри Massospondylus, a prosauropod от късното триас Период.
Милиарди динозаври бродят по Земята през периода Мезозойска ера, а женските динозаври снасят буквално трилиони яйца. Правейки математиката, може да стигнете до извода, че вкаменелите яйца на динозаври биха били много по-често срещани от вкаменените скелети на динозаври, но е точно обратното. Благодарение на капризите на хищничеството и опазването, винаги е голяма новина, когато палеонтолозите откриват съединител от яйца на динозаври.
Както може да се очаква, счупените, калцирани черупки от яйца на динозаври са склонни да останат по-дълго във вкаменелостите, отколкото ембрионите, които някога са защитавали. Алармираният палеонтолог може лесно да открие тези остатъци от черупки в "матрица" от вкаменелости, въпреки че идентифицирането на динозавъра, към който са принадлежали, е практически невъзможно. В по-голямата част от случаите тези фрагменти просто се игнорират, тъй като самият изкопаем динозавър се счита за много по-важен.
Освен ако яйцето на динозавър не бъде открито в непосредствена близост до действителен, вкаменен динозавър, на практика е невъзможно да се определи точния род или вид, който го е положил. Въпреки това, широките характеристики на яйцата на динозаврите, като тяхната форма и текстура, могат най-малкото да подскажат дали те са били положени от тероподи, сауроподи или други видове динозаври. Терминът "oogenera" се отнася конкретно до таксономията на яйцата на динозаврите. Някои от тези трудно изговарящи oogenera включват Prismatoolithus, Macroolithus, и Spheroolithus.
Съществуват тежки биологични ограничения за това колко голямо може да бъде дадено яйце - и 100 тона titanosaurs от късна Креда Южна Америка със сигурност се натъкна на тази граница. Все пак палеонтолозите могат разумно да приемат, че нито едно яйце на динозавър не е надвишавало диаметър от два крака. Откриването на по-голямо яйце ще има тежки последици за настоящите ни теории за метаболизма и размножаването на динозаврите, да не говорим за женския динозавър, който трябваше да го положи.
Има различни причини птичият яйца да има отличителни овални форми, включително репродуктивната анатомия на женските птици и структура на птичи гнезда: Овалните яйца са по-лесни за снасяне, а овалните яйца са склонни да се струпват навътре, като по този начин намалява риска от изпадане от гнездото. Евентуално също така, еволюцията поставя по-висока премия върху развитието на главите на бебешките птици. Предполага се, че тези еволюционни ограничения не важат за динозаврите - оттам и техните кръгли яйца, някои от които имат почти сферична форма.
Като общо правило яйцата, положени от теноподите (месоядни) динозаври, са били много по-дълги, отколкото широки, докато яйцата на завроподи, ornithopodsи други, които се хранят с растения, са били по-сферични. Никой не е съвсем сигурен защо това е така, макар че вероятно има нещо общо с това как яйцата са били струпани в места за гнездене. Може би удължените яйца са били по-лесни за подреждане по стабилен модел или по-устойчиви на изтъркаляне или бичуване от хищници.
Убедени ли сте, че сте открили непокътнато, вкаменено яйце на динозавър в задния си двор? Е, ще ви е трудно да направите своя случай в местния природонаучен музей, ако досега няма динозаври са били открити в близост до вас, или ако тези, които са били открити, не съответстват на огегена на предполагаемата ви яйце. Най-вероятно сте се натъкнали на a стогодишно пилешко яйце или необичайно кръгъл камък.