Най-важната тема в Ричард III е сила. Тази централна тема задвижва сюжета и най-важното - главният герой: Ричард III.
Сила, манипулация и желание
Ричард III демонстрира хипнотизираща способност да манипулира другите да правят неща, които иначе не биха направили.
Въпреки че героите признават склонността му за зло, те стават съучастници в манипулациите му - за своя вреда. Лейди Ан, например, знае, че тя се манипулира от Ричард и знае, че това ще доведе до нейното падение, но тя се съгласява се ожени него така или иначе.
В началото на сцената лейди Ан знае, че Ричард уби съпруга си:
Провокиран си от кървавия си ум, който никога не мечтаеш за всичко друго, но за рибарство.
(Акт 1, сцена 2)
Ричард продължава да ласкае лейди Ан, като предполага, че е убил съпруга си, защото е искал да бъде с нея:
Вашата красота беше причината за този ефект - Вашата красота, която ме преследваше в съня ми, за да претърпя смъртта на целия свят, за да мога да живея един час в твоето сладко пазва.
(Акт 1, сцена 2)
Сцената завършва с това, че е взела пръстена си и обещава да се омъжи за него. Силите му за манипулация са толкова силни, че той я закача над ковчега на мъртвия си съпруг. Той обещава нейната сила и възхищение и тя е съблазнена, въпреки по-добрата си преценка. Виждайки, че лейди Ан е толкова съблазнителна, Ричард е отблъснат и губи всяко уважение, което може да е имал към нея:
Била ли е някога жена в този хумор? Победила ли е някога жена в този хумор? Ще я имам, но няма да я задържам дълго.
(Акт 1, сцена 2)
Той е почти изненадан от себе си и признава силата на манипулацията си. Въпреки това, неговата собствена самонавига го кара да я мрази повече, защото го иска:
И дали тя все пак ще се позори на мен... За мен това спира и съм пропуснат така?
(Акт 1, сцена 2)
Най-могъщият инструмент на Ричард, той е в състояние да убеди хората чрез монолозите и орациите си да извършат гнусни действия. Той обвинява злото си в деформациите си и се опитва да предизвика симпатия от публиката. Публика иска той да успее от уважение към дълбоката му злонамереност.
Ричард III напомня на лейди Макбет по това, че двамата са амбициозни, убийствени и манипулират другите за собствените си цели. И двамата изпитват чувство за вина в края на съответните си пиеси, но лейди Макбет изкупува себе си (до известна степен), като полудява и се самоубива. Ричард, от друга страна, продължава убийствените си намерения до самия край. Въпреки призраците, които го измъчват за постъпките му, Ричард все пак нарежда смъртта на Джордж Стенли в самия край на пиесата; съвестта му не отменя желанието му за власт.
Когато Ричард е еднакво съчетан с партньора, той използва и насилието. Когато не успява да убеди Стенли да се присъедини към него в битката, той нарежда смъртта на сина си.
В края на пиесата Ричмънд говори за това как Бог и добродетелите са на негова страна. Ричард - който не може да твърди едно и също нещо - казва на своите войници, че Ричмънд и армията му са пълни с блудници, недоброжелатели и бягства. Той им казва, че техните дъщери и съпруги ще бъдат осквернени от тези хора, ако не се борят с тях. Манипулативен до края, Ричард знае, че е в затруднение, но мотивира армията си със заплахи и страх.