F-117 Nighthawk Stealth Fighter профил

Lockheed F-117A Nighthawk беше първият в света оперативен стелт. Проектиран за избягване на вражески радарни системи, F-117A е разработен като самолет за стелт атаки от известния на Lockheed отряд "Skunk Works" в края на 70-те и началото на 80-те години. Въпреки че е бил използван през 1983 г., съществуването на F-117A е признато едва през 1988 г. и самолетът не е бил напълно разкрит за обществеността до 1990 г. Въпреки че е използван през 1989 г. над Панама, първият голям конфликт е F-117A Операция Пустинен щит / Буря през 1990-1991г. Самолетът остава в експлоатация до официалното си пенсиониране през 2008 г.

По време на Виетнамска война ракетите, ръководени от радари, ракети повърхност-въздух започнаха да поемат все по-голяма такса за американските самолети. В резултат на тези загуби американските планиращи започнаха да търсят начин да направят самолет, невидим за радарите. Теорията зад техните усилия първоначално е разработена от руския математик Пьотр Я. Уфимцев през 1964г. Теоретизиране, че радарното връщане на даден обект не е свързано с неговия размер, а по-скоро с ръба му конфигурация, той смяташе, че може да изчисли напречното сечение на радара през повърхността на крилото и по протежение на него нейния ръб.

Използвайки това знание, Уфимцев предположи, че дори голям самолет може да бъде направен „крадлив“. За съжаление всеки самолет, възползващ се от неговите теории, би бил по своята същност нестабилен. Тъй като технологията на деня беше неспособна да произвежда летателните компютри, необходими за компенсиране на тази нестабилност, неговите концепции бяха отложени. Няколко години по-късно анализатор в Локхийд се натъкна на статия за теориите на Уфимцев и, както технологията беше достатъчно напреднала, компанията започна да разработва стелт самолет на базата на Работа на руснака.

Разработването на F-117 започва като строго секретен „черен проект“ при прочутата фамилия на Lockheed Разширени проекти за развитие единица, по-известна като "Скунк работи". Първата разработка на модел на новия самолет през 1975 г. наречена „Безнадежден диамант“ поради странната си форма, Lockheed построи два тестови самолета по договора Have Blue, за да изпробва радарния дизайн на дизайна Имоти. По-малки от F-117 самолетите Have Blue прелетяха нощни тестови мисии над пустинята Невада между 1977 и 1979 година. Използване на F-16Едноосната система за летене по кабел, самолетите Have Blue решиха проблемите на нестабилността и бяха невидими за радарите.

Доволен от резултатите от програмата, ВВС на САЩ издава договор на Lockheed на 1 ноември 1978 г. за проектиране и производство на пълномощен, стелт самолет. Воден от шефа на Skunk Works Бен Рич, с помощта на Бил Шрьодер и Денис Оулхолсер, дизайнерският екип специално разработен софтуер за създаване на самолет, който използва фасети (плоски панели), за да разпръсне над 99% от радарите сигнали. Крайният резултат беше странно изглеждащ самолет, който включваше четворно-излишни контроли за полет по проводник, усъвършенствана система за инерционно насочване и усъвършенствана GPS навигация.

За да сведат до минимум радарния подпис на самолета, дизайнерите бяха принудени да изключат борда на радара, както и да сведат до мини входовете, изводите и тягата на двигателя. Резултатът е авариен бомбардировач, способен да носи 5000 фунта. на боеприпаси във вътрешен залив. Създаден по Програмата за старши тенденции, новият F-117 за пръв път излетя на 18 юни 1981 г., само едва тридесет и един месеца след преминаването си в пълномащабна разработка. Определен F-117A Nighthawk, първият производствен самолет е доставен на следващата година с оперативна способност, достигната през октомври 1983 г. Всички казани 59 самолета са били построени и доставени до 1990 г.

F-117A Nighthawk

Поради изключителната секретност на програмата F-117, самолетът първо е бил базиран на изолация Летище за изпитателен обхват на Tonopah в Невада като част от 4450-та тактическа група. За да подпомогнат защитата на тайната, официалните записи по това време посочват 4450-та като основана Военновъздушна база Nellis и летящ A-7 Corsair II. Едва през 1988 г. ВВС признаха за съществуването на „изтребителя стелт“ и пуснаха размита снимка на самолета. Две години по-късно, през април 1990 г., беше оповестено публично, когато два F-117A пристигнаха в Nellis през деня.

С развитието на кризата в Кувейт през август, F-117A, който сега е назначен на 37-ото крило на тактическия изтребител, разположен в Близкия изток. Операция Пустинен щит / Буря е първият мащабен боен дебют на самолета, въпреки че двама са били използвани тайно като част от нахлуването в Панама през 1989 година. Основен компонент на коалиционната въздушна стратегия, F-117A излетя 1300 боеви избори по време на войната в Персийския залив и нанесе 1600 цели. Четиридесет и два F-117A на 37-ия TFW успяха да отбележат 80% ударен процент и бяха сред малкото самолети, чиито чипове бяха ударени в центъра на Багдад.

Връщайки се от Персийския залив, флотата F-117A е преместена във военновъздушната база Холоман в Ню Мексико през 1992 г. и става част от 49-то изтребително крило. През 1999 г. F-117A беше използван в Косовската война като част от Операция Съюзни сили. По време на конфликта, F-117A, летящ от подполковник Дейл Зелко, е бил свален от специално модифицирана ракета „повърхност-въздух“ SA-3 Goa. Сръбските сили успяха да открият за кратко самолета, използвайки радара си на необичайно дълги вълни. Въпреки че Зелко беше спасен, останките на самолета бяха заловени и част от технологията компрометирана.

В годините след атентатите на 11 септември F-117A лети бойни мисии в подкрепа на двете операции „Трайна свобода“ и „Иракска свобода“. В последния случай тя хвърли началните бомби от войната, когато F-117s удари лидерска цел в началното време на конфликта през март 2003 г. Макар че е много успешен самолет, технологията на F-117A е остаряла до 2005 г. и разходите за поддръжка нарастват.

С въвеждането на F-22 Raptor и разработването на F-35 Lightning II, Решение за бюджетен бюджет 720 (издадено на 28 декември 2005 г.) предложи да се оттегли флота F-117A до октомври 2008 г. Въпреки че ВВС на САЩ са имали намерение да поддържат самолета в експлоатация до 2011 г., той решава да започне да го оттегля, за да даде възможност за закупуване на допълнителни F-22. Поради чувствителния характер на F-117A беше решено да се изтеглят самолетите до първоначалната му база в Тонопах, където те ще бъдат частично разглобени и поставени на склад.

Докато първите F-117A напускаха флота през март 2007 г., крайният самолет замина активно обслужване на 22 април 2008 г. Същия ден се проведоха официални церемонии за пенсиониране. Четири F-117A останаха на кратка служба с 410-та летателна изпитателна ескадрила в Палмдейл, Калифорния и бяха откарани в Тонопа през август 2008 г.