Общо взето, меркантилизъм е вярата в идеята, че богатството на една страна може да се увеличи чрез контрола на търговията: разширяване на износа и ограничаване на вноса. В контекста на европейската колонизация на Северна Америка меркантилизмът се отнася до идеята, че колониите са съществували в полза на Майката държава. С други думи, британците виждат американските колонисти като наематели, които „плащат наем“, като предоставят материали, които Великобритания може да използва.
Според тогавашните вярвания, богатството на света е било фиксирано. За да увеличат богатството на дадена държава, лидерите трябвало или да изследват, и да разширяват, или да завладяват богатството чрез завоюване. Колонизиране на Америка означаваше, че Великобритания значително увеличи своята база от богатство. За да задържи печалбите, Великобритания се опита да задържи по-голям брой износ от вноса. Най-важното нещо, което Великобритания трябваше да направи според теорията на меркантилизма, беше да запази парите си, а не да търгува с други страни, за да получи необходимите вещи. Ролята на колонистите беше да предоставят много от тези предмети на британците.
Меркантилизмът обаче не е единствената идея за това как нациите изграждат богатство по време на търсенето на американските колонии за независимост и най-остро, тъй като търсеха солидни и справедливи икономически основи за новия американец състояние.
Адам Смит и Богатството на народите
Идеята за фиксирано количество богатство, съществуващо в света, беше целта на шотландския философ Адам Смит (1723–1790) в трактата си от 1776 г., Най-Богатство на народите. Смит твърди, че богатството на една нация не се определя от това колко пари разполага, и той твърди, че използването на тарифи за спиране на международната търговия води до по-малко - не повече - богатство. Вместо това, ако правителствата позволяват на хората да действат в свой собствен "интерес", произвеждайки и закупуване на стоки по желание, произтичащите от това пазари и конкуренция биха довели до повече богатство за всички. Както той каза:
Всеки човек... нито възнамерява да насърчава обществения интерес, нито знае колко го насърчава... той има намерение само за собствената си сигурност; и като насочва тази индустрия по такъв начин, че нейната продукция може да бъде от най-голяма полза, той възнамерява само своя печалба, и той е в това, както в много други случаи, воден от невидима ръка, за да насърчи край, който не беше част от неговата намерение.
Смит твърди, че главните роли на правителството са да осигурят обща защита, да наказват престъпни деяния, да защитават гражданските права и да осигуряват универсално образование. Това наред със солидната валута и свободните пазари би означавало, че индивидите, действащи в собствен интерес, ще печелят, като по този начин ще обогатят нацията като цяло.
Смит и основателите
Работата на Смит оказа дълбоко влияние върху американеца основатели и икономическата система на зараждащата се нация. Вместо да основава Америка на идеята за меркантилизъм и създаване на култура на високи тарифи за защита на местните интереси, включително много ключови лидери Джеймс Медисън (1751–1836) и Александър Хамилтън (1755–1804 г.) подкрепя идеите за свободна търговия и ограничена намеса на правителството.
Всъщност в „Хамилтън“Доклад за производителите, "той подкрепи редица теории, заявени за първи път от Смит. Те включват значението на необходимостта да се обработва обширната земя, която е в Америка, за да се създаде богатство на капитала чрез труд; недоверие към наследени титли и благородство; и необходимостта от военни, които да защитават земята от чужди посегателства.
Източници и допълнително четене
- Хамилтън, Александър. "Доклад за предмета на производството." Оригинални доклади на министъра на финансите RG 233. Вашингтон: Национален архив, 1791г.
- Смит, Рой С. "Адам Смит и произхода на американското предприятие: как бащите-основатели се превърнаха в писанията на великия икономист и създадоха американската икономика." Ню Йорк: St. Martin's Press, 2002.
- Джонсън, Фредрик Албритън. "Съпернически екологии на глобалната търговия: Адам Смит и естествените историци." Американският исторически преглед 115.5 (2010): 1342–63. Печат.