Джон Питър Зенгер е роден в Германия през 1697г. Имигрира в Ню Йорк със семейството си през 1710г. Баща му умира по време на плаването, а майка му Йоана е оставена да подкрепя него и двете му братя и сестри. На 13-годишна възраст Зенгер е бил чирак в продължение на осем години при видния принтер Уилям Брадфорд, който е известен като "пионерски принтер на средните колонии. "Те ще сключат кратко партньорство след чиракуването, преди Зенгер да реши да открие своя собствена печатница в 1726. Когато по-късно Зенгер ще бъде изправен пред съд, Брадфорд ще остане неутрален по делото.
Зенгер подхожда от бившия главен съдия
До Зенгер се обърна Люис Морис, главен правосъдие, който бе отстранен от пейката от управителя Уилям Козби, след като той се произнесе срещу него. Морис и неговите сътрудници създадоха „Популярната партия“ в противовес на губернатора Козби и се нуждаеше от вестник, който да им помогне да разпространят думата. Zenger се съгласи да отпечата документите си като New York Weekly Journal.
Зенгер е арестуван за крадлива клевета
Отначало губернаторът игнорира вестника, който отправя искове срещу губернатора, включително неговото произволно отстраняване и назначаване на съдии, без да се консултира с законодателната власт. Въпреки това, след като хартията започна да набира популярност, той реши да спре. Зенгер е арестуван и срещу него на 17 ноември 1734 г. е повдигнато официално обвинение за крамолна клевета. За разлика от днес, където клевета се доказва само когато публикуваната информация е не само невярна, но и предназначена вреди на индивида, клевета по това време е определена като държане на краля или неговите агенти публично подигравки. Нямаше значение колко е вярна отпечатаната информация.
Въпреки обвинението губернаторът не успя да управлява голямо жури. Вместо това Зенгер беше арестуван въз основа на "информацията на прокурорите", начин да заобиколи голямото съдебно заседание. Делото на Зенгер бе заведено пред съдебно заседание.
Защитен от Зенгер от Андрю Хамилтън
Зенгер бе защитен от Андрю Хамилтън, шотландски адвокат, който в крайна сметка ще се установи в Пенсилвания. Не беше свързан с него Александър Хамилтън. Той обаче беше важен в по-късната история на Пенсилвания, като помогна за проектирането на зала за независимост. Хамилтън пое случая про боно. Първоначалните адвокати на Зенгер бяха извадени от списъка на адвокатите заради корупцията, която заобикаляше случая. Хамилтън успя успешно да аргументира пред журито, че на Зенгер му е позволено да отпечатва неща, стига да са верни. В действителност, когато не му беше позволено да докаже, че твърденията са верни чрез доказателства, той беше способен красноречиво твърдят пред съдебните заседатели, че те са видели доказателствата в ежедневието си и затова не се нуждаят от допълнителни доказателства.
Резултати от делото „Зенгер“
Резултатът от делото не създаде правен прецедент, тъй като присъдата на съдебните заседатели не променя закона. Това обаче оказа огромно влияние върху колонистите, които видяха важността на свободната преса, която да държи правителството на власт под контрол. Хамилтън бе възхвален от колониалните лидери в Ню Йорк за успешната си защита на Зенгер. Независимо от това, хората ще продължат да бъдат наказани за публикуване на информация, вредна за правителството, докато държавните конституции и по-късно Конституция на САЩ в Декларация за правата ще гарантира безплатна преса.
Zenger продължи да публикува изданието New York Weekly Journal до смъртта му през 1746г. Съпругата му продължи да публикува вестника и след смъртта му. Когато най-големият му син Джон поема бизнеса, той продължава да публикува вестника още три години.