Процесът на колодий с мокра плоча беше начин за заснемане на снимки, при които като отрицателен се използват стъкла, покрити с химически разтвор. Това беше методът на фотографията, използван по времето на Гражданската война, и беше доста сложна процедура.
Методът на мократа плоча е изобретен от Фредерик Скот Арчър, любителски фотограф във Великобритания, през 1851г.
Разочарован от трудната фотографска технология на времето, метод, известен като калотип, Скот Арчър се стреми да разработи опростен процес за подготовка на фотографски негатив.
Неговото откритие беше методът на мократа плоча, който обикновено беше известен като „процес на колодион“. Думата колодион се отнася до сиропираната химическа смес, използвана за покриване на стъклената плоча.
Необходими бяха многобройни стъпки
Процесът на мократа плоча изискваше значителни умения. Необходимите стъпки:
- Стъклен лист беше покрит с химикали, известни като колодион.
- Покритата плоча беше потопена във вана със сребърен нитрат, което я правеше чувствителна към светлина.
- След това мокрото стъкло, което би било отрицателят, използван в камерата, беше поставено в светлоустойчива кутия.
- Отрицателят, в своя специален светоустойчив държач, ще бъде поставен вътре в камерата.
- Панел в светлоустойчивия държач, известен като „тъмен слайд“, заедно с капачката на обектива на камерата, ще бъде премахнат за няколко секунди, като по този начин се направи снимката.
- „Тъмният слайд“ на светлоустойчивата кутия беше заменен, като отново запечата негатива в тъмнината.
- След това негативът върху стъклото е отнесен в тъмната стая и е разработен в химикали и е "фиксиран", което прави отрицателното изображение върху него постоянно. (За фотограф, работещ на полето по време на Гражданската война, тъмната стая ще бъде импровизирано пространство в конски вагон.)
- Отрицателят може да бъде покрит с лак, за да се гарантира постоянството на изображението.
- По-късно от стъклото ще се генерират отпечатъци.
Процесът на влажна плоча с колодион имаше сериозни недостатъци
Стъпките, участващи в процеса на мокра плоча, и необходимите значителни умения, наложиха очевидни ограничения. Снимки, направени в процеса на мократа плоча, от 1850 през края на 1800 г. почти винаги са били заснети от професионални фотографи в студийна обстановка. Дори снимки, направени на полето по време на Гражданската война или по-късно по време на експедиции на Запад, изискват от фотографа да пътува с вагон, пълен с техника.
Може би първият фотограф от войната е британски художник Роджър Фентън, който успява да транспортира тромаво фотографско оборудване до битката на Кримската война. Фентън е усвоил метода на фотографиране с мокри плочи скоро след като станал достъпен и го приложил на практика да снима пейзажи на британските средни райони.
Фентън предприема пътуване до Русия през 1852 г. и прави снимки. Пътуванията му доказаха, че най-новият фотографски метод може да се използва извън студио. Въпреки това, пътуването с оборудването и необходимите химикали за разработване на изображенията би представлявало огромно предизвикателство.
Пътуването до Кримската война със своя фотографски комби беше трудно, но Фентън успя да заснеме впечатляващи снимки. Неговите образи, докато бяха възхвалявани от изкуствоведите при завръщането си в Англия, бяха търговски провал.
Докато Фентън превозваше непредвидената си техника на фронта, той нарочно избягва да снима опустошенията на войната. Той би имал много възможности да изобрази ранени или загинали войници. Но той вероятно предположи, че планираната от него аудитория във Великобритания не иска да вижда подобни неща. Той се опита да изобрази по-славна страна на конфликта и склони да снима служители в техните рокли.
В интерес на Фентън, процесът на мократа плоча направи невъзможно фотографирането на действия на бойното поле. Процесът позволи по-кратко време на експозиция в сравнение с предишните фотографски методи, но въпреки това той изискваше затворът да бъде отворен за няколко секунди. Поради тази причина не може да има екшън фотография с мокра фотография на плочи, тъй като всяко действие ще се размие.
Има няма бойни снимки от Гражданската война, тъй като хората на снимките трябваше да държат поза за дължината на експозицията.
А за фотографите, работещи в условия на биткойн или лагер, имаше големи пречки. Беше трудно да се пътува с химикалите, необходими за приготвяне и разработване на негативите. А стъклопакетите, използвани като негативи, бяха крехки и носенето им в конски вагони представляваше цял набор от трудности.
Най-общо казано, фотограф, работещ в областта, като напр Александър Гарднър когато застреля касапницата Антиетам, ще има помощник, който смесва химикалите. Докато асистентът беше във фургона, подготвящ стъклената плоча, фотографът можеше да настрои камерата на своя тежък статив и да композира снимката.
Дори с помощник, който помага, всяка снимка, направена по време на Гражданската война, ще изисква около десет минути подготовка и разработване.
И след като е направена снимка и е отстранен негативът, винаги е имало проблем с отрицателно напукване. Известна снимка на Ейбрахам Линкълн от Александър Гарднър показва повреда от пукнатина в стъклото отрицателна, а други фотографии от същия период показват подобни недостатъци.
По 1880 сух отрицателен метод започна да е достъпен за фотографите. Тези негативи могат да бъдат закупени готови за употреба и не изискват сложния процес на приготвяне на колодиона, както се изисква в процеса на мокра плоча.