Студена война: B-52 Stratofortress

На 23 ноември 1945 г., само седмици след края на Втората световна война, Командването на въздушните материали на САЩ издаде спецификации за изпълнение на нов ядрен бомбардировач. Призовавайки за крейсерска скорост от 300 мили / ч и боен радиус от 5000 мили, AMC покани оферти на следващия февруари от Мартин, Боинг и Консолидиран. Развивайки Модел 462, бомбардировач с право крило, задвижван от шест турбовитла, Boeing успя да спечели конкуренцията, въпреки факта, че обхватът на самолета не отговаряше на спецификациите. Движейки се напред, Boeing е сключен договор на 28 юни 1946 г. за изграждане на макет на новия бомбардировач XB-52.

През следващата година Boeing беше принуден да промени дизайна няколко пъти, тъй като ВВС на САЩ първо проявиха загриженост за размера на XB-52, а след това увеличи необходимата крейсерска скорост. До юни 1947 г. USAF осъзнава, че след завършването на новия самолет почти ще остарее. Докато проектът беше спрян, Boeing продължи да усъвършенства най-новия си дизайн. През септември септември Комитетът за тежко бомбардиране издаде нови изисквания за производителност, изискващи 500 мили / км и обхват от 8 000 мили, като и двете бяха далеч извън най-новия дизайн на Boeing.

Лобирайки силно, президентът на Boeing, Уилям Макферсън Алън, успя да предотврати прекратяването на техния договор. В съгласие с USAF, Boeing е инструктиран да започне проучване на последните технологични постижения с оглед на включването им в програмата XB-52. Движейки се напред, Boeing представи нов дизайн през април 1948 г., но на следващия месец му беше казано, че новият самолет трябва да включва реактивни двигатели. След като замени турбовитла за реактивни двигатели на своя Модел 464-40, на 21 октомври 1948 г. Boeing е поръчано да проектира напълно нов самолет, използващ турбореактивния двигател Pratt & Whitney J57.

Седмица по-късно инженерите на Boeing за първи път тестват дизайна, който ще стане основа за крайния самолет. Притежаващ 35-градусови крила, новият XB-52 дизайн се задвижва от осем двигателя, поставени в четири шушулки под крилата. По време на изпитването възникнаха опасения относно разхода на гориво на двигателите, но командирът на Стратегическото въздушно командване, Генерал Къртис Лемай настоя програмата да продължи напред. Два прототипа са построени и първият лети на 15 април 1952 г. с фамозен пилотен тест Алвин "Текс" Джонстън на контрола. Доволен от резултата, USAF направи поръчка за 282 самолета.

Влизайки в оперативна услуга през 1955 г., B-52B Stratofortress замества Convair B-36 Peacemaker. През първите си години на експлоатация възникнаха няколко незначителни проблема с самолета, а двигателите J57 изпитаха проблеми с надеждността. Година по-късно B-52 изпусна първата си водородна бомба по време на тестове на атола Bikini. На 16-18-18 януари 1957 г. САЩ демонстрира обсега на бомбардировача, като три B-52 летяха нон-стоп по целия свят. Тъй като бяха изградени допълнителни самолети, бяха направени многобройни промени и модификации. През 1963 г. Стратегическото въздушно командване разполага със сила от 650 В-52.

С влизането на САЩ в Виетнамска война, B-52 вижда своите първи бойни мисии като част от операциите „Rolling Thunder“ (март 1965) и „Arc Light“ (юни 1965). По-късно същата година няколко B-52D претърпяха модификации на "Big Coly", за да улеснят използването на самолета при бомбардировки с килими. Излитайки от бази в Гуам, Окинава и Тайланд, B-52 успяха да разгърнат опустошителната огнева мощ по целите си. Едва на 22 ноември 1972 г. първият B-52 е загубен от огъня на врага, когато самолет е свален от ракета „повърхност-въздух“.

Най-забележителната роля на В-52 във Виетнам беше по време на операция Linebacker II през декември 1972 г., когато вълни от бомбардировачи удариха цели в Северен Виетнам. По време на войната 18 B-52 са загубени от вражески огън и 13 от оперативни причини. Докато много B-52 видяха действия над Виетнам, самолетът продължи да изпълнява ролята си на ядрено сдържане. B-52 редовно летяха предупредителни мисии във въздуха, за да осигурят възможност за бърза първа стачка или отмъщение в случай на война със Съветския съюз. Тези мисии завършват през 1966 г., след сблъсъка на B-52 и KC-135 над Испания.

По време на войната Йом Кипур от 1973 г. между Израел, Египет и Сирия ескадрилите В-52 са поставени на война, за да предотвратят участието на Съветския съюз в конфликта. До началото на 70-те години много от ранните варианти на B-52 започват да се оттеглят. Със стареенето на B-52, USAF се стреми да замени самолета с B-1B Lancer, но стратегическите проблеми и проблемите с разходите не позволяват това да се случи. В резултат на това B-52G и B-52H остават част от ядрените сили за ядрена готовност на Стратегическото командване до 1991 г.

С разпадането на Съветския съюз B-52G беше отстранен от експлоатация, а самолетът беше унищожен като част от Договора за стратегическо ограничаване на въоръжението. Със започването на въздушната кампания на коалицията по време на войната в Персийския залив през 1991 г. B-52H се върна към бойната служба. Излитайки от бази в Съединените щати, Великобритания, Испания и Диего Гарсия, B-52 проведоха и двете близо въздушна поддръжка и стратегически бомбардировъчни мисии, както и послужиха като изстрелваща платформа за круиз ракети. Ударните удари с килим от В-52 се оказаха особено ефективни и самолетът беше отговорен за 40% от боеприпасите, хвърлени върху иракските сили по време на войната.

През 2001 г. B-52 отново се връща в Близкия изток в подкрепа на операция „Трайна свобода“. Поради продължителното време на самолета, той се оказа много ефективен при осигуряването на необходима близка въздушна подкрепа на войските на земята. Той изпълни подобна роля спрямо Ирак по време на операция „Иракска свобода“. Към април 2008 г. флотът на В-52 на USAF се състои от 94 B-52Hs, които оперират от военновъздушните бази Минот (Северна Дакота) и Барксдейл (Луизиана). USAF е икономичен самолет, който възнамерява да запази B-52 до 2040 г. и е проучил няколко варианта за актуализиране и подобряване на бомбардировача, включително замяна на осемте му двигателя с четири Rolls-Royce RB211 534E-4 двигатели.

• Дължина: 159 фута. 4 в.
• Размах на крилата: 185 фута.
• Височина: 40 фута. 8 инча.
• Зона на крилото: 4000 кв. фута
• Празно тегло: 185 000 паунда.
• Натоварено тегло: 265 000 паунда.
• екипаж: 5 (пилот, пилот, радар-навигатор (бомбардир), навигатор и офицер за електронна война)

• Електроцентрала: 8 × турбо вентилатори Pratt & Whitney TF33-P-3/103
• Боен радиус: 4,480 мили
• Максимална скорост: 650 mph
• Таван: 50 000 фута.

• Guns: 1 × 20 мм вулкан M61 (дистанционно управлявана опашна кула)
• Бомби / Ракети: 60 000 паунда. на бомби, ракети и мини в множество конфигурации

• ВВС на САЩ: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Глобална сигурност: B-52 Stratofortress