Преди десетки милиони години първите динозаври обиколи земята, друго семейство от странни, отличителни, странно праисторически изглеждащи създания, трилобитите, насели световните океани - и остави също толкова изобилен изкопаеми. Ето един поглед към древната история на тези известни безгръбначни, които веднъж са номерирани в (буквалните) четиридриони.
Семейство Трилобит
Трилобитите са ранни примери за членестоноги, огромен безгръбначен тип, който днес включва такива разнообразни същества като омари, хлебарки и мелипеди. Тези същества се характеризираха с три основни части на тялото: цефалон (глава), гръден кош (тяло) и пигидий (опашка). Странно е, че наименованието „трилобит“, което означава „трикрак“, не се отнася до плана на тялото от горе до долу на това животно, а до отличителната структура от три части на неговото аксиално (отляво надясно) тяло план. Във фосилите са запазени само твърдите черупки на трилобитите; поради тази причина отне много години палеонтолозите да установят как изглеждат меките тъкани на безгръбначните (ключова част от пъзела са техните множество, сегментирани крака).
Трилобитите съдържаха най-малко десет отделни реда и хиляди родове и видове, вариращи по размер от по-малко от милиметър до доста над два фута. Изглежда, че тези бръмбарни същества се хранят предимно с планктон и обитават типичен масив от подводни ниши: някои измиват, други заседнали, а други пълзят по океанското дъно. Всъщност трилобитни вкаменелости са открити в почти всяка екосистема под ръка през ранната палеозойска ера; като бъгове, тези безгръбначни бързо се разпространяват и адаптират към различни местообитания и климатични условия!
Трилобити и палеонтология
Докато трилобитите са очарователни за своето разнообразие (да не говорим за външния им вид), палеонтолозите са харесват ги по друга причина: твърдите им черупки се фосилизират много лесно, осигурявайки удобна "пътна карта" на Палеозойска ера (която се простира от Кембрийския, преди около 500 милиона години, до Пермския, преди около 250 милиона години). В действителност, ако намерите правилните седименти на правилното място, можете да идентифицирате различните геоложки епохи по видовете трилобити които се появяват последователно: един вид може да бъде маркер за късния камбрий, друг за ранния карбон и така нататък линия.
Едно от интересните неща за трилобитите са появата на подобни на зелигите камео, които правят в привидно несвързани изкопаеми седименти. Например, прочутата Бърджисска шисти (която улавя странните организми, които започнаха да се развиват на земята по време на Камбрийски период) включва справедливия си дял от трилобитите, които споделят сцената с причудливи, многосегментирани същества като Wiwaxia и Anomalocaris. Само познаването на трилобитите от други изкопаеми седименти намалява техния фактор на „Бърдж“, „уау“; В лицето на това те не са по-малко интересни от техните по-малко известни братовчеди на членестоноги.
Те намаляваха в брой няколко десетки милиона години преди това, но последният от трилобитите беше заличен в Пермско-триасно изчезване- глобална катастрофа преди 250 милиона години, която уби повече от 90 процента от морските видове на земята. Най-вероятно, останалите трилобити (заедно с хиляди други родове от наземни и организми, обитаващи водата) се поддават на глобален спад в нивата на кислород, може би свързан с масивни вулканични изригвания.