Диметродон се бърка за динозавър по-често от всяко друго праисторическо влечуго—но факт е, че това същество (технически вид влечуго, известен като "пеликозавър") е живял и изчезнал десетки милиони години преди първите динозаври дори еволюира. Фактите за диметродона са очарователни.
Въпреки че изглежда повърхностно като динозавър, диметродонът всъщност е вид праисторическо влечуго, известно като пеликозавър, и е живял през пермски период, около 50 милиона години преди първите динозаври дори се е развила. Самите пеликозаври са били по-тясно свързани с терапсидите или „влечуги, подобни на бозайници“, отколкото с архозаврите, които създаде динозаврите — което означава, технически казано, че диметродонът е по-близо до това да бъде бозайник, отколкото да бъде динозавър.
Като се има предвид известното му платно, странно е, че диметродонът е кръстен (от известния американски палеонтолог Едуард Дринкър Коуп) след една от по-неясните му характеристики, двата различни вида зъби, вградени в челюстите му. Зъбният арсенал на диметродона включваше остри зъби в предната част на муцуната му, идеални за копаене в трепереща, току-що убита плячка и режещи зъби отзад за смилане на здрави мускули и парчета костен; дори все пак зъбният арсенал на това влечуго не би могъл да се сравни с този на хищните динозаври, живели десетки милиони години по-късно.
Както беше посочено по-горе, най-отличителната черта на диметродона беше гигантското платно на този пеликозавър, подобно на което не беше видяно отново до орнамента на качулката на средната креда спинозавър. Тъй като това бавно движещо се влечуго почти сигурно е притежавало a студенокръвни метаболизма, той вероятно е развил платното си като устройство за регулиране на температурата, използвайки го за поглъщане на ценна слънчева светлина през деня и разсейване на излишната топлина през нощта. На второ място, това платно може да е било сексуално избрана характеристика; виж отдолу.
За нетренирано око 200-килограмовите едафозавър изглежда като намалена версия на диметродон, пълна с малка глава и миниатюрно платно. Въпреки това, този древен пеликозавър се е изхранвал предимно с растения и мекотели, докато диметродонът е бил предан месоядец. Едафосавърът е живял малко преди златната ера на диметродона (през късния Карбон и ранните пермски периоди), но е възможно тези два рода за кратко да се припокриват - което означава, че диметродонът може да е плячка на по-малкия си братовчед.
Една от основните характеристики, които отличават първите истински динозаври от архозаврите, пеликозаврите и терапсидите, които ги предшестват, е изправената, „заключена“ ориентация на техните крайници. Ето защо (наред с други причини) можем да бъдем сигурни, че диметродонът не е динозавър: това влечуго вървеше с ясно раздвижени, разперени крака, крокодилски походка, а не изправена вертикална стойка на четириногите динозаври със сравним размер, които са еволюирали десетки милиони години по-късно.
Както е в случая с много праисторически животни, открити през 19-ти век, диметродонът има изключително сложна история на вкаменелостите. Например, година преди да нарече диметродон, Едуард Дринкър Коуп присвои името clepsydrops на друг изкопаем екземпляр, открит в Тексас - и също така издигнат вече синонимизираните родове theropleura и embolophorus. Две десетилетия по-късно друг палеонтолог издигна още един ненужен род, вече изхвърления батиглиптус.
Благодарение на факта, че са открити толкова много вкаменелости на диметродон, палеонтолозите теоретизират, че е имало съществена разлика между половете: пълнолетните мъже бяха малко по-големи (около 15 фута дълги и 500 паунда), с по-дебели кости и по-изпъкнали платна. Това подкрепя теорията, че платното на диметродон е поне отчасти а сексуално избрани Характеристика; мъжките с по-големи платна били по-привлекателни за женските по време на сезона на чифтосване и по този начин помогнали за разпространението на тази черта в следващите кръвни линии.
По времето, когато диметродонът е живял, влечугите и гущерите все още не са утвърдили своето господство над своите непосредствени еволюционни предшественици, земноводните с големи размери от ранната палеозойска ера. В югозападната част на САЩ, например, диметродон споделя местообитанието си с дългите шест фута и 200-килограмовите ериопи и много по-малкият (но много по-странно изглеждащ) диплокаул, чиято глава напомня за гигантски пермец бумеранг. Едва през последвалата мезозойска ера земноводните (и бозайниците и други видове влечуги) бяха предадени настрани от техните гигантски потомци на динозаври.
Има не по-малко от 15 наименовани вида диметродон, по-голямата част от които са открити в Северна Америка и по-голямата част от тези в Тексас (само един вид, Д. teutonis, произхожда от Западна Европа, която е била свързана със Северна Америка преди стотици милиони години). Пълна една трета от тези видове са кръстени от известния ловец на динозаври Едуард Дринкър Коуп, което може да помогне за обясни защо диметродонът толкова често се идентифицира като динозавър, а не като пеликозавър, дори от хора, които трябва да знаят По-добре!
Ако случайно видите вековна илюстрация на диметродон, може да забележите, че този пеликозавър е изобразен само с мъничко парченце опашка - причината тъй като на всички екземпляри от диметродон, открити в края на 19-ти и началото на 20-ти век, липсват опашки, костите на които са били отделени след тяхното смъртни случаи. Едва през 1927 г. фосилно легло в Тексас дава първия идентифициран опашат диметродон, в резултат на което сега знаем, че това влечуго е било разумно оборудвано в долните си региони.