Войната между Иран и Ирак от 1980 до 1988 г. беше тежък, кървав и в крайна сметка напълно безсмислен конфликт. То беше предизвикано от Иранска революция, водена от аятолах Рухола Хомейни, която свали Шах Пехлави през 1978-79 г. Иракският президент Саддам Хюсеин, който презираше шаха, приветства тази промяна, но радостта му се превърна в тревога, когато аятолахът започна да призовава за шиитска революция в Ирак за сваляне на светския/сунитския режим на Саддам.
Провокациите на аятолаха разпалиха параноята на Саддам Хюсеин и той скоро започна да призовава за нов Битката при Кадисия, препратка към битката от 7-ми век, в която новопостъпилите мюсюлмани араби побеждават персите. Хомейни отвърна, като нарече Баасисткия режим „марионетка на Сатана“.
През април 1980 г. иракският външен министър Тарик Азиз оцелява при опит за убийство, за което Саддам обвини иранците. Когато иракските шиити започнаха да отговарят на призива на аятолах Хомейни за бунт, Саддам порази тежко, дори обеси висшия иракски шиитски аятолах Мохамад Бакир ал Садр през април 1980 г. Реториката и схватките продължиха и от двете страни през цялото лято
Иран изобщо не беше военно подготвен за война.Ирак нахлува в Иран
На 22 септември 1980 г. Ирак започва тотална инвазия в Иран. Започна с въздушни удари срещу иранските военновъздушни сили, последвани от тристранна наземна инвазия от шест дивизии на иракската армия по протежение на 400 мили фронт в иранската провинция Хузестан. Саддам Хюсеин очакваха етническите араби в Хузестан да се надигнат в подкрепа на инвазията, но не го направиха, може би защото бяха предимно шиити. Към неподготвената иранска армия се присъединиха Революционна гвардия в усилията им да се преборят с иракските нашественици. До ноември корпус от около 200 000 "ислямски доброволци" (необучени ирански цивилни) също се хвърлят срещу нахлуващите сили.
Войната застава в безизходица през по-голямата част от 1981 г. До 1982 г. Иран събра силите си и успешно започна контраофанзива, използвайки „човешки вълни“ от доброволци Басидж, за да изгони иракчаните обратно от Хоррамшахр. През април Саддам Хюсеин изтегли войските си от иранска територия. Иранските призиви за край на монархията в Близкия изток обаче убедиха неохотния Кувейт и Саудитска Арабия да започне да изпраща милиарди долари помощ за Ирак; никоя от сунитските сили не желаеше да види шиитска революция в ирански стил да се разпространява на юг.
На 20 юни 1982 г. Саддам Хюсеин призова за прекратяване на огъня, което ще върне всичко към предвоенното статукво. Аятолах Хомейни обаче отхвърли предложения мир, призовавайки за отстраняване на Саддам Хюсеин от власт. Иранското духовно правителство започна да се готви за инвазия в Ирак, поради възраженията на оцелелите военни офицери.
Иран нахлува в Ирак
На 13 юли 1982 г. иранските сили преминават в Ирак, насочвайки се към град Басра. Иракчаните обаче бяха подготвени; те имаха сложна серия от окопи и бункери, изкопани в земята, и Иран скоро се изчерпи с боеприпаси. Освен това силите на Саддам разположиха химически оръжия срещу своите противници. Армията на аятоласите бързо беше сведена до пълна зависимост от самоубийствени атаки на човешки вълни. Децата бяха изпратени да тичат през минни полета, разчиствайки мините, преди възрастните ирански войници да успеят да ги ударят, и незабавно да станат мъченици в процеса.
Разтревожен от перспективата за по-нататъшни ислямски революции, президентът Роналд Рейгън обяви, че САЩ „ще направят всичко необходимо за да попречи на Ирак да загуби войната с Иран." Интересното е, че Съветският съюз и Франция също се притекоха на помощ на Саддам Хюсеин, докато Китай, Северна Корея, а Либия снабдява иранците.
През 1983 г. иранците предприеха пет големи атаки срещу иракските линии, но техните подвъоръжени човешки вълни не можаха да пробият иракските укрепления. В отмъщение Саддам Хюсеин изпрати ракетни атаки срещу единадесет ирански града. Иранският натиск през блатата завърши със завоюването им позиция само на 40 мили от Басра, но иракчаните ги задържаха там.
"Войната на танкерите"
През пролетта на 1984 г. ирано-иракската война навлиза в нова, морска фаза, когато Ирак атакува ирански петролни танкери в Персийския залив. Иран отговори, като атакува петролните танкери както на Ирак, така и на неговите арабски съюзници. Разтревожени, САЩ заплашиха да се присъединят към войната, ако доставките на петрол бъдат прекъснати. Саудитските F-15 отмъстиха за атаки срещу корабите на кралството, като свалиха ирански самолет през юни 1984 г.
„Войната на танкерите“ продължава до 1987 г. През същата година американски и съветски военноморски кораби предложиха ескорт на петролни танкери, за да предотвратят нападението им от воюващите страни. Общо 546 цивилни кораба са атакувани и 430 търговски моряци са убити в танкерната война.
Кървава безизходица
На сушата през годините 1985-1987 Иран и Ирак търгуваха офанзиви и контраофанзиви, без нито една от страните да спечели много територия. Сраженията бяха невероятно кървави, често с десетки хиляди убити от всяка страна за няколко дни.
През февруари 1988 г. Саддам отприщи петата и най-смъртоносната ракетна атака срещу иранските градове. Едновременно с това Ирак започна да подготвя голяма офанзива за изтласкване на иранците от иракската територия. Изтощено от осем години битки и невероятно големия брой човешки животи, революционното правителство на Иран започна да обмисля приемането на мирно споразумение. На 20 юли 1988 г. иранското правителство обяви, че ще приеме прекратяването на огъня с посредничеството на ООН, въпреки че аятолах Хомейни го оприличи на пиене от „отровен потир“. Саддам Хюсеин поиска аятолахът да отмени призива си за отстраняването на Саддам, преди той да подпише сделка. Държавите от Персийския залив обаче се облегнаха на Саддам, който най-накрая прие прекратяването на огъня, каквото е било.
В крайна сметка Иран прие същите мирни условия, които аятолахът отхвърли през 1982 г. След осем години на битки Иран и Ирак се върнаха към статуквото отпреди войните - нищо не се беше променило геополитически. Какво имаше се промени, че около 500 000 до 1 000 000 иранци са загинали, заедно с повече от 300 000 иракчани. Освен това Ирак е видял опустошителните последици от химическите оръжия, които по-късно разположи срещу собственото си кюрдско население, както и срещу арабите в блатото.
Ирано-иракската война от 1980-88 г. беше една от най-дългите в съвремието и завърши с равенство. Може би най-важният момент, който може да се извлече от него, е опасността да се позволи на религиозния фанатизъм от едната страна да се сблъска с мегаломанията на лидера от друга.