Според биографията си, фармацевтът във Филаделфия Чарлз Елмър Хиърс откри рецепта за вкусен тисан - форма на билков чай - по време на медения си месец в Ню Джърси. Не след дълго той започна да продава суха версия на чаената смес, но тя трябваше да се смеси с вода, захар и мая и да остави да ферментира, за да протече процеса на карбонизация.
По предложение на приятеля си Ръсел Конуел (основател на университета в Темпъл), Хиърс започва работа върху течна формула за газирана коренна бирена напитка, която би била по-привлекателна за масите. Резултатът беше комбинация от повече от 25 билки, горски плодове и корени, които Hires използва за ароматизиране на газирана газирана вода. По настояване на Конвел, Hires представи на публиката своята версия на коренна бира по време на изложението от Филаделфия от 1876 година. Корената бира на Hires беше хит. През 1893 г. семейство Hires за първи път продава и разпространява бутилирана коренна бира.
Докато Чарлз Хиърс и семейството му допринесоха значително за популярността на съвременната коренна бира, нейният произход може да се проследи до предколониални времена, през които местните племена обикновено създавали напитки и лекарствени средства от сасафрас корени. Кореновата бира, каквато я познаваме днес, е произлязла от „малки бири“, колекция от напитки (някои алкохолни, други не), приготвени от
Американски колонисти използвайки това, което имаха под ръка. Брезите варираха в зависимост от региона и бяха ароматизирани от местно отглеждани билки, кори и корени. Традиционните малки бири включваха брезова бира, сарсапарила, джинджифилова бира и коренова бира.Рецептите за коренна бира от епохата съдържаха различни комбинации от съставки като лют подправка, брезова кора, кориандър, хвойна, джинджифил, зимнозелено растение, хмел, корен от репей, корен от глухарче и др. spikenard, pipsissewa, guaiacum чипс, сарсапарила, подправка, кора от дива череша, жълт лапад, бодлива кора от пепел, корен на сасафрас, ванилов боб, хмел, кучешка трева, меласа и женско биле. Много от тези съставки и до днес се използват в кореновата бира, заедно с добавена карбонизация. Няма единна рецепта за коренова бира.
През 1960 г. САЩ Администрация по храните и лекарствата забранено използването на лаврово дърво като потенциален канцероген. Сасафрас е една от основните ароматизиращи съставки в кореновата бира. Определено е обаче, че потенциално опасният елемент от растението е намерен само в маслото. След като бъде намерен метод за извличане на вредното масло от сасафрас, сасафрасът може да продължи да се използва без вредни последствия.
Както при другите безалкохолни напитки, класическата коренна бира е класифицирана от научната общност като подсладена със захар напитка или SSB. Проучванията свързват SSB с редица здравословни проблеми, включително затлъстяване, хипертония, диабет тип 2 и кариес. Дори не подсладените напитки, ако се консумират в твърде голямо количество, имат потенциал да повлияят негативно на здравето.