Английски фамилните имена както ги познаваме днес - фамилните имена се предаваха непокътнати от баща на син на внук - не бяха широко използвани чак след завладяването на Норман през 1066 година. Преди това просто нямаше достатъчно хора, които наистина да направят необходимо да се използва нещо различно от едно и също име.
С нарастването на населението на страната обаче хората започнаха да се опитват да описват описания като "Джон Пекар" или "Томас, син на Ричард", за да правят разлика между мъжете (и жените) със същото име. Тези описателни имена в крайна сметка се свързват със семейство, наследяват се или се предават от едно поколение на следващо.
Докато те влязоха в употреба през единадесети век, наследствените фамилии не бяха често срещани в Англия преди ерата на Реформацията на XVI век. Вероятно е въвеждането на енорийски регистри през 1538 г. да играе роля в използването на фамилни имена като личност вписано под едно фамилно име при кръщението няма вероятност да бъде женен под друго име и погребан под трета.
Някои области на Англия дойдоха по-късно до използването на фамилни имена, въпреки това. Едва в края на XVII век много семейства в Йоркшир и Халифакс взеха постоянни фамилни имена.
Фамилиите в Англия обикновено се развиват от четири основни източника.
Патронимични и матронимични фамилии
Това са фамилни имена, получени от кръщелни или християнски имена, за да означават семейната връзка или произход - отчество, произлизащо от името на бащата и матроними, което означава, че произлиза от майчино име.
Някои кръщелни или дадени имена са се превърнали в фамилни имена без промяна във формата (син взе името на баща си като свое фамилно име). Други добавят завършек като -s (по-често срещан в Южна и Западна Англия) или -son (предпочитан в северната половина на Англия) към името на баща му.
Последният суфикс -son също се добавя понякога към името на майката. Английските фамилни имена, завършващи на -ing (от британското engi, "да раждам", и -kin обикновено означават също и отрочно или фамилно име.
Примери: Уилсън (син на Уил), Роджърс (син на Роджър), Бенсън (син на Бен), Медисън (син / дъщеря на Мод), Мариот (син / дъщеря на Мери), Хилиард (син / дъщеря на Хилдегард).
Професионални фамилии
Много английски фамилни имена се развиха от работата, търговията или позицията на човека в обществото. Три често срещани английски фамилии -ковач, Райт и Тейлър- има отлични примери за това.
Име, завършващо на -Man или -er обикновено означава такова търговско наименование, както в Чапман (магазинер), Баркър (кожар) и Фидлър. Понякога рядкото професионално име може да даде представа за произхода на семейството. Например, Даймънд (млекопреработвателите) обикновено са от Девън, а Аркрайт (производител на ковчези или сандъци) обикновено са от Ланкашир.
Описателни фамилии
Въз основа на уникално качество или физическа характеристика на индивида, описателните фамилии често се развиват от прякори или имена на домашни любимци. Повечето се отнасят за външния вид на индивида - размер, цвят, тен или физическа форма (Малко, бял, Армстронг).
Описателното фамилно име може също да се отнася до личните или морални характеристики на индивида, като Goodchild, Puttock (алчен) или Wise.
Географски или местни фамилии
Това са имена, получени от местоположението на чифлика, от който живеят първият носител и неговото семейство, и като цяло са най-често срещаният произход на английските фамилни фамилии. Те бяха въведени за първи път в Англия от норманите, много от които бяха известни с името на личното си имение. По този начин много английски фамилни имена произлизат от името на действителен град, окръг или имот, в който човек е живял, работил или е притежавал земя.
Имената на окръзите във Великобритания, като Чешир, Кент и Девън, обикновено се приемат като фамилни имена. Втори клас местни фамилни имена, произхождащи от градове, като Хертфорд, Карлайл и Оксфорд.
Други местни фамилни имена произлизат от описателни особености на пейзажа като хълмове, гори и потоци, които описват оригиналната резиденция на носителя. Това е произходът на фамилиите като хълм, храст, брод, Sykes (блатен поток) и Atwood (близо до гора).
Фамилия, които започват с представката АТ може особено да се припише като име с местен произход. странични понякога се е използвал и като префикс за местни имена.