300 спартанци наистина държаха ли термопили?

Една от най-големите исторически истории на древната история включваше защитата на Термопили, когато в продължение на три дни се проведе тесен проход срещу огромна персийска армия от едва 300 Спартанците, 299 от които загинаха. Самотният оцелял отнесе историята при своите хора. Тази легенда процъфтява през двадесет и първи век, когато един филм разпространява емблематичния образ на шестима носещи мъже в червени наметала, борещи се с фантастична сила. Има само един малък проблем - това е грешно. Не бяха просто триста мъже и не бяха всички спартанци.

Въпреки че на защитата на присъстваха 300 спартанци Термопилите, в първите два дни са участвали най-малко 4000 съюзници и 1500 мъже, участвали във фаталната последна трибуна. Все още мъничка цифра в сравнение със силите срещу тях - има доказателства, че огромната персийска армия е била силно преувеличена - но повече от легендата, която забравя някои участници. Съвременните военни фетишизират спартанците, убиващи роби, и използват мита за 300-те като централна опора.

След като издигна огромна армия, работеща на границите на снабдяване и командване - може би 100 000 силни, макар и вероятно по-малки - Персийски цар Ксеркс нахлува в Гърция през 480 г. пр.н.е., с намерение да добави градовете-държави към империя, която вече обхваща три континента. Гърците отговориха, като оставиха настрана враждата, съюзничеството и определиха място за проверка на напредването на персийците: сухопътният проход на Термопилите, вече укрепен, се намираше само на четиридесет мили от тесен морски проток между Евбея и континенталната част. Тук по-малки гръцки сили биха могли едновременно да блокират армиите и флота на персите и да се защитят самата Гърция.

Спартанците, брутален народ с може би най-милитаристичната култура в историята (спартанците можеха да достигнат мъжественост едва след като убият роб), се съгласиха да защитават Термопилите. Това споразумение обаче беше дадено през първата половина на 480 г. и тъй като арабският аванс продължи неумолимо, но небрежно, минаха месеци. По времето, когато Ксеркс достигна връх Олимп, беше август.

Август беше лошо време за спартанците да влязат в битка, защото през този месец те бяха задължени да проведат и двете си Олимпиада и Карнея. Да пропуснат нито едното, било да обидят боговете, за което спартанците се грижели страстно. Необходим беше компромис между изпращането на пълна армия и запазването на тяхната божествена благодат: авансова охрана от 300 спартанци, начело с Цар Леонид (Около 560–480 г. пр. Н. Е.). Вместо да вземе Хиппейса (300-те му силни бодигард на най-добрите млади мъже), Леонидас потегли с 300 ветерани.

До компромиса имаше още малко. Спартанецът 300 не трябваше да удържат прохода сами; вместо това тяхната отсъстваща армия ще бъде заменена от войски от други държави. 700 са дошли от Теспия, 400 са от Тива. Самите спартанци донесоха 300 илотите, основно роби, за да помагат. Най-малко 4300 мъже заеха прохода на Термопилите, за да се бият.

Персийската армия наистина пристигнала в Термопилите и след като предложението им за безплатен проход на гръцките защитници било отказано, те атакували на петия ден. В продължение на четиридесет и осем часа защитниците на Термопилите издържаха, побеждавайки не само лошо обучените налози, изпратени да ги притъпят, но Безсмъртните, персийския елит. За съжаление на гърците, Thermopylae пазеше тайна: малък пропуск, чрез който основните защитни сили можеха да бъдат преодолени. На шестата нощ, втората на битката, Безсмъртните следваха този път, отблъснаха малкия пазач и се приготвиха да хванат гърците в клещ.

Цар Леонид, безспорен глава на гръцките защитници, беше запознат с този пинчер от бегач. Нежелание да пожертва цялата армия, но решено да спази спартанското обещание да се защити Термопилите, или може би просто действат като охрана, той нареди на всички освен спартанците и техните илоти да отстъпи. Мнозина го направиха, но теванците и теспийците останаха (бившият вероятно защото Леонидас настояваше да останат като заложници). Когато битката започна на следващия ден, останаха 1500 гърци, включително 298 спартанци (двама бяха изпратени на мисии). Заловени между основната персийска армия и 10 000 мъже в тила им, всички бяха замесени в сражения и унищожени. Останаха само теваните, които се предадоха.

Напълно възможно е горният акаунт да съдържа други митове. Историците предполагат, че пълната сила на гърците може да започне до 8000 или че 1500-те останаха поставени на третия ден, след като бяха хванати от Безсмъртните. Спартанците може да са изпратили само 300, не заради Олимпиадата или Карнея, а защото не са искали да се защитават досега на север, въпреки че изглежда необичайно, че щяха да изпратят крал. Истината на защитата на Термопилите е не по-малко завладяваща от мита и би трябвало да подбие трансформацията на спартанците в идеализирани супермени.

• Брадфорд, Ърнъл. "Термопили: Битката за Запада." Ню Йорк: Open Road Media, 2014
• Зелен, Питър. "Гръко-персийските войни." Беркли: University of California Press, 1998.
• Лазенби, Дж. F. "Най- отбрана на Гърция. " Aris & Phillips, 1993.
• Матюс, Робърт Оливър. "Битката при термопилите: кампания в контекст. " Spellmount, 2006 г.
• Холанд, Том. "Персийски огън." Ню Йорк: Little Brown, 2005.