Българи, България и българи

Българите са ранните хора на Източна Европа. Думата "булгар" произлиза от старо тюркски термин, обозначаващ смесен произход, така че някои историци смятат, че може да са били тюркска група от централна Азия, съставена от членове на няколко племена. Наред със славяните и траките българите са били един от трите първични етнически предци на днешните българи.

Българите са били забелязани воини и те са изградили репутация на страховити конници. Теоретично е, че в началото на около 370 г. те са се преместили на запад от река Волга заедно с хуните. В средата на 400-те години хуните са водени от Attilaи българите явно са се присъединили към него в нападките му на запад. След смъртта на Атила хуните се заселват на територията северно и източно от Азовско море и отново българите отиват с тях.

Няколко десетилетия по-късно византийците наемат българите да се бият срещу остготи. Този контакт с древните, заможни империя даде на воините вкус за богатство и просперитет, така че през VI век те започват да атакуват близките провинции на империята по поречието на Дунав с надеждата да вземат част от това богатство. Но през 560-те самите българи попадат под атака на аварите. След като едно племе булгари е унищожено, останалите от тях оцеляват, като се подчиняват на още едно племе от Азия, което заминава след около 20 години.

В началото на VII век владетел е известен като Курт (или Кубрат), обединил българите и изградил мощна нация, която византийците нарекли Велика България. След смъртта му през 642 г. петимата синове на Кърт разделят българите на пет орди. Една останала на брега на Азовско море и била асимилирана в империята на хазарите. Втора мигрира в Централна Европа, където се слива с аварите. И една трета изчезна в Италия, където се бориха за Lombards. Последните две орди от Булгар биха имали по-голям късмет в запазването на техните булгарски идентичности.

Групата, водена от сина на Курт Котраг, мигрира далеч на север и в крайна сметка се установява около мястото, където се срещат реките Волга и Кама. Там те се разделиха на три групи, като всяка група вероятно се присъединява към народи, които вече са установили домовете си там, или с други новодошли. През следващите шест века волжките българи процъфтяват като конфедерация на полуномадски народи. Въпреки че не намериха действително политическо състояние, те създадоха два града: Булгар и Сувар. Тези места се възползваха като ключови морски пунктове в търговията с кожи между руснаците и угрите на север и цивилизациите на юг, които включваха Туркистан, мюсюлманския халифат в Багдад и източния римски Empire.

През 922 г. волжките българи преминават към исляма, а през 1237 г. са изпреварени от Златната орда на монголите. Град Булгар продължава да процъфтява, но самите волжки българи в крайна сметка се асимилират в съседни култури.

Петият наследник на булския народ на Курт, неговият син Аспарух, поведе последователите си на запад през река Днестър и след това на юг през Дунава. Именно на равнината между река Дунав и Стара планина те създадоха нация, която ще се превърне в това, което днес е известно като Първата българска империя. Това е политическото образувание, от което съвременната държава България би получила името си.

Първоначално под контрола на Източната Римска империя българите успяват да открият собствена империя през 681 г., когато са официално признати от византийците. Когато през 705 г. наследникът на Аспарух, Тервел, помага да възстанови Юстиниан II на византийския императорски престол, той е награден със званието "Цезар". Десетилетие по-късно Тервел успешно ръководи българска армия, за да помогне на император Лъв III в защита на Константинопол от нахлуване Араби. По това време българите забелязват прилив на славяни и власи в обществото им.

След победата им в Константинопол, българите продължили своите завоевания, разширявайки своята територия под ханове Крум (r. 803 до 814) и Пресиан (r. 836 до 852) в Сърбия и Македония. По-голямата част от тази нова територия беше силно повлияна от византийската марка на християнството. Така не е изненада, когато през 870 г., по времето на Борис I, българите преминават в православно християнство. Литургията на тяхната църква беше в „старобългарска“, която съчетаваше булгарските езикови елементи със славянските. Това се дължи на това, че спомага за създаването на връзка между двете етнически групи; и е вярно, че до началото на 11-ти век двете групи са се слели в славяно-говорящ народ, който в основата си е бил идентичен с днешните българи.

Именно по време на управлението на Симеон I, син на Борис I, Първата българска империя постига своя зенит като балканска нация. Въпреки че Симеон очевидно е загубил земите на север от Дунав от нашественици от изток, той разширява българския власт над Сърбия, Южна Македония и Южна Албания чрез поредица от конфликти с Византия Empire. Симеон, който взе за себе си титлата Цар на всички българи, също насърчи ученето и успя да създаде културен център в столицата си Преслав (дн. Велики Преслав).

За съжаление, след смъртта на Симеон през 937 г., вътрешните разделения отслабват Първата българска империя. Нашествията на маджари, печенеги и руси и възцариха конфликт с византийците, сложиха край на суверенитета на държавата и през 1018 г. тя се включи в Източната Римска империя.

През XII век стресът от външни конфликти намалява властта на Византийската империя над България и през 1185 г. настъпва въстание, ръководено от братята Асен и Петър. Успехът им им позволи да създадат нова империя, отново ръководена от царе, и за следващия век къщата на Асен царува от Дунав до Беломорието и от Адриатическо море до Черно море. През 1202 г. цар Калоян (или Калоян) договаря мир с византийците, което дава на България пълна независимост от Източната Римска империя. През 1204 г. Калоян признава властта на папата и така стабилизира западната граница на България.

Втората империя засили търговията, мира и просперитета. Нов златен век на България процъфтява около културния център на Търново (дн. Велико Търново). Най-ранното българско монетосечене датира от този период и именно около това време главата на българската църква постига титлата „патриарх“.

Но в политическо отношение новата империя не беше особено силна. Тъй като вътрешната му сплотеност ерозира, външните сили започнаха да се възползват от неговата слабост. Маджарите възобновили своя напредък, византийците взели обратно части от българска земя и през 1241 г. татарите започнали набези, продължили 60 години. Битките за престола сред различни благородни фракции продължиха от 1257 до 1277 г., като в този момент селяните се разбунтуваха заради тежките данъци, които им наложиха воюващите господари. В резултат на това въстание свинопас по име Ивайло зае престола; той не беше прокуден, докато византийците не подадоха ръка.

Само няколко години по-късно династията Асен изчезна, а династиите Тертер и Шишман, които последваха, постигнаха малък успех в поддържането на истински авторитет. През 1330 г. Българската империя достига най-ниската си точка, когато сърбите убиват цар Михаил Шишман в битката при Велбъжд (дн. Кюстендил). Сръбската империя пое контрола над македонските владения на България, а някога грозната българска империя започна последния си упадък. Беше на прага да се разпадне на по-малки територии, когато османските турци нахлуха.

Османските турци, които през 1340 г. са били наемници за Византийската империя, започват да атакуват Балканите за себе си през 1350-те. Поредица от нашествия подтикна българския цар Иван Шишман да се обяви за васал на султан Мурад I през 1371 г.; но все пак нахлуванията продължиха. София е превзета през 1382 г., Шумен е превзета през 1388 г., а до 1396 г. от българската власт не е останало нищо.

През следващите 500 години България ще бъде управлявана от Османската империя в това, което обикновено се разглежда като тъмно време на страдание и потисничество. Българската църква, както и политическото управление на империята, бяха унищожени. Благородството било убито, избягало от страната или приело исляма и било асимилирано в турското общество. Селянина сега имаше турски господари. От време на време децата от мъжки пол се вземат от техните семейства, преминават в ислям и се отглеждат, за да служат за тях еничарите. Докато Османската империя беше в разгара си, българите под нейното иго можеха да живеят в относителен мир и сигурност, ако не свобода или самоопределение. Но когато империята започна да намалява, централната й власт не можеше да контролира местните чиновници, които понякога бяха корумпирани и понякога дори направо порочни.

През цялото това половин хилядолетие българите упорито държаха на своите православни християнски вярвания и славянският им език и уникалната им литургия ги предпазиха от поглъщане на гръцките православни Църква. Така българските народи запазиха своята идентичност и когато в края на 19 век Османската империя започна да се разпада, българите успяха да установят автономна територия.

През 1908 г. България е обявена за независимо царство или царство.