Малко документи от историята на Близкия изток са оказали толкова последователно и противоречиво влияние, колкото и Декларация на Балфур от 1917 г., която е в центъра на арабо-израелския конфликт за установяването на еврейска родина в Палестина.
Декларацията на Балфур
Декларацията на Балфур беше изказване на 67 думи, съдържащо се в кратко писмо, приписано на лорд Артур Балфур, британският външен секретар, от 2 ноември 1917 г. Балфур адресира писмото до Лионел Уолтър Ротшилд, втори барон Ротшилд, британски банкер, зоолог и активист на ционистите, който, заедно с ционистите Хаим Вайзман и Наум Соколов помогнаха за изготвянето на декларацията, тъй като лобистите днес изготвят законопроекти за законодателите Изпращане. Декларацията беше в съответствие с надеждите и плановете на европейските ционистки лидери за родина в Палестина, която според тях ще доведе до интензивна имиграция на евреи по целия свят в Палестина.
Изявлението гласи следното:
Правителството на Негово Величество възприема създаването в Палестина на национален дом за еврейския народ и ще използва всичко възможно се стреми да улесни постигането на тази цел, като ясно се разбира, че няма да се направи нищо, което може да накърни гражданското и религиозни права на съществуващите нееврейски общности в Палестина или правата и политическия статус, с които се ползват евреите във всяка друга страна.
Именно 31 години след това писмо, независимо дали волята на британското правителство или не, държавата Израел е основана през 1948 г.
Симпатията на либералната Великобритания към ционизма
Балфур беше част от либералното правителство на премиера Дейвид Лойд Джордж. Британското либерално обществено мнение смяташе, че евреите са претърпели исторически несправедливости, че Западът е виновен, а Западът носи отговорност да осигури еврейска родина.
Въпросът за еврейска родина беше подпомогнат във Великобритания и на други места от фундаменталисти християни, които насърчаваха емиграцията на евреи като един от начините за постигане на две цели: обезлюдяване на Европа на евреите и изпълнение на библейските пророчество. Християните-фундаменталисти смятат, че завръщането на Христос трябва да бъде предшествано от еврейско царство в света земя).
Противоречията в декларацията
Декларацията беше спорна от самото начало и главно поради собствената си неточност и противоречива формулировка. Неточността и противоречията бяха умишлени - индикация, че Лойд Джордж не иска да бъде на куката за съдбата на арабите и евреите в Палестина.
Декларацията не посочва Палестина като мястото на "еврейската родина, а тази на" "еврейската родина. Това остави ангажимента на Великобритания към независима еврейска нация много отворена за въпроси. Това откриване е било използвано от последващи преводачи на декларацията, които твърдят, че тя никога не е била предназначена за одобрение на уникално еврейска държава. По-скоро евреите щяха да създадат родина в Палестина заедно с палестинци и други араби, установени там в продължение на почти две хилядолетия.
Втората част от декларацията - че „няма да се направи нищо, което може да накърни гражданските и религиозни права от съществуващите нееврейски общности ”- може да бъде и е прочетено от арабите като одобрение на арабската автономия и права, като валидно одобрение, което се предлага от името на евреите. Великобритания всъщност ще упражни това лига на нациите мандат над Палестина да защитава арабските права, понякога за сметка на еврейските права. Ролята на Великобритания никога не е преставала да бъде коренно противоречива.
Демография в Палестина преди и след Балфур
По време на декларацията през 1917 г. палестинците - които са „нееврейските общности в Палестина“ - съставляват 90 процента от населението там. Евреите наброявали около 50 000. До 1947 г., в навечерието на обявяването на независимост на Израел, евреите наброяват 600 000 души. Дотогава евреите развиват обширни квазиправителствени институции, като същевременно предизвикват все по-голяма съпротива от страна на палестинците.
Палестинците организират малки въстания през 1920, 1921, 1929 и 1933 г. и голямо въстание, наречено Палестински арабски бунт, от 1936 до 1939 година. Всички те бяха отменени от комбинация от британски и в началото на 30-те години еврейски сили.