Елементите могат да бъдат категоризирани според семействата елементи. Знанието как да се идентифицират семействата, кои елементи са включени и техните свойства помагат да се предвиди поведението на непознати елементи и техните химични реакции.
Семейство елементи е набор от елементи, споделящи общи свойства. Елементите се класифицират в семейства, защото трите основни категории елементи (метали, неметалии полуметалите) са много широки. Характеристиките на елементите в тези семейства се определят предимно от броя на електроните във външната енергийна обвивка. Елементни групиот друга страна са колекции от елементи, категоризирани по сходни свойства. Тъй като свойствата на елементите се определят до голяма степен от поведението на валентните електрони, семействата и групите могат да бъдат еднакви. Съществуват обаче различни начини за категоризиране на елементите в семейства. Много химици и учебници по химия признават пет основни фамилии:
Най- алкални метали се разпознават като група и семейство от елементи. Тези елементи са метали. Натрият и калият са примери за елементи от това семейство. Водородът не се счита за алкален метал, тъй като газът не проявява типичните свойства на групата. Въпреки това, при правилните условия на температура и налягане, водородът може да бъде алкален метал.
Най-голямото семейство от елементи се състои от преходни метали. В центъра на периодичната таблица се съдържат преходните метали, плюс двата реда под тялото на таблицата (лантаниди и актиниди) са специални преходни метали.