Когато икономистите описват пазар, използвайки модел на предлагане и предлагане, те често приемат, че правата на собственост върху въпросната стока са добре дефинирани и стоката не е свободна да произвежда (или поне да предоставя на още един клиент).
Много е важно обаче да обмислите какво се случва, когато тези предположения не са изпълнени. За целта трябва да се разгледат две характеристики на продукта:
Ако правата на собственост не са добре дефинирани, могат да съществуват четири различни вида стоки: частни стоки, публични блага, конвенционални стоки и клубни стоки.
Изключителността се отнася до степента, в която потреблението на стока или услуга е ограничено до плащането на клиенти. Например излъчената телевизия показва слаба изключителност или не е изключителна, тъй като хората могат да получат достъп до нея, без да плащат такса. От друга страна, кабелната телевизия проявява висока изключителност или е изключителна, тъй като хората трябва да плащат, за да консумират услугата.
Струва си да се отбележи, че в някои случаи стоките са неизключими по своята същност. Например, как човек може да направи услугите на фара изключими? Но в други случаи стоките не са изключени по избор или дизайн. Производителят може да избере да направи стока, която не се изключва, като определи нула.
Съперничеството в потреблението се отнася до степента, в която един човек, консумиращ определена единица от дадена стока или услуга, пречи на другите да консумират същата единица на стока или услуга. Например, един портокал има силно съперничество в консумацията, защото ако един човек консумира портокал, друг човек не може напълно да консумира същия този портокал. Разбира се, те могат да споделят оранжевото, но и двамата не могат да консумират целия портокал.
Паркът, от друга страна, има слабо съперничество в консумацията, тъй като един човек „консумира“ (т.е. се наслаждава) на целия парк не нарушава способността на друг човек да консумира същия този парк.
Тези различия в поведението имат важни икономически последици, така че си струва да се категоризират и назовават видове стоки по тези измерения.
Обществените блага са стоки, които нито са изключителни, нито са конкурентни в потреблението. Националната защита е добър пример за обществено благо; не е възможно селективно да се защитят плащащите клиенти от терористи и какво ли още не, и един човек консумирането на национална отбрана (т.е. да бъде защитен) не затруднява и другите консумирайте го.
Забележителна особеност на обществените блага е, че свободните пазари произвеждат по-малко от тях, а след това е социално желателно. Това е така, защото обществените блага страдат от това, което икономистите наричат проблема с безплатен ездач: защо някой ще плаща за нещо, ако достъпът не е ограничен до плащането на клиенти? В действителност хората понякога доброволно допринасят за публичните блага, но като цяло не са достатъчни, за да осигурят оптимално социално количество.
Освен това, ако пределните разходи за обслужване на още един клиент по същество са нулеви, е социално оптимално да предложите продукта на нулева цена. За съжаление, това не прави много добър бизнес модел, така че частните пазари не са много стимули за предоставяне на публични блага.
Проблемът с безплатни ездачи е защо правителството често предоставя обществени блага. От друга страна, фактът, че дадена стока се предоставя от правителството, не означава непременно, че има икономическите характеристики на обществено благо. Докато правителството не може да направи стока, която може да бъде изключена в буквален смисъл, тя може да финансира публични блага, като начислява данъци на тези, които се възползват от стоката, а след това предлага стоките на нулева цена.
Решението на правителството относно това дали да финансира обществено благо се основава на това дали ползите за обществото от консумирането на стоката превишават разходите за данъчно облагане за обществото (включително загубата на мъртво тегло, причинена от данък).
Общите ресурси (понякога наричани ресурси с общ пул) са като публични блага, тъй като не са изключителни и по този начин са обект на проблема със свободни водачи. За разлика от обществените блага обаче общите ресурси проявяват съперничество в потреблението. Това поражда проблем, наречен трагедия на общините.
Тъй като неизключимата стока има нулева цена, индивидът ще продължи да консумира повече от стоката, стига да осигури някаква положителна пределна полза за него или нея. Трагедията на общините възниква, защото този индивид, чрез консумиране на стока, в която има силно съперничество потреблението, налага разходи за цялостната система, но не вземайки предвид това при вземането на решения процеси.
Резултатът е ситуация, при която се консумира повече от стоката, отколкото е социално оптимална. Като се има предвид това обяснение, вероятно не е изненадващо, че терминът "трагедия на общините" се отнася до ситуация, при която хората са пускали кравите си да пасат твърде много на обществена земя.
За щастие трагедията на общините има няколко потенциални решения. Единият е да направи стоката изключима, като начисли такса, равна на цената, която използването на стоката налага на системата. Друго решение, ако е възможно, би било да се раздели общият ресурс и да се назначи индивидуална собственост права за всяка единица, като по този начин принуждава потребителите да интернализират ефектите, които оказват върху добре.
Вероятно досега е ясно, че има някакъв непрекъснат спектър между висока и ниска изключимост и висока и ниска конкуренция в потреблението. Например, кабелната телевизия е предназначена да има изключителна изключителност, но способността на хората да получават незаконни закачвания на кабели превръща кабелната телевизия в някаква сива зона на изключимост. По подобен начин някои стоки действат като публични блага, когато са празни и обичат общи ресурси, когато са препълнени, и тези видове стоки са известни като конвенционални стоки.
Пътищата са пример за полезна стока, тъй като празният път има слабо съперничество в потреблението, като има предвид, че един допълнителен човек, влизащ в претъпкан път, пречи на способността на другите да консумират същото път.
Последният от четирите вида стоки се нарича клубна стока. Тези стоки показват висока изключителност, но слабо съперничество в потреблението. Тъй като ниското съперничество в потреблението означава, че клубните стоки имат по същество нулева пределна цена, те обикновено се осигуряват от това, което е известно като естествени монополи.
С други думи, икономическата ефективност се постига само във конкурентни пазари за частни стоки и има възможност правителството да се подобри при пазарните резултати, когато става въпрос за публични блага, общи ресурси и клубни стоки. Дали правителството ще направи това по интелигентен въпрос е, за съжаление, отделен въпрос!