Времева линия на Древните Маи

Маите бяха напреднала мезоамериканска цивилизация, живееща в днешно южно Мексико, Гватемала, Белиз и северна Хондурас. За разлика от инките или ацтеките, маите не са една обединена империя, а поредица от мощни градове-държави, които често се съюзяват или воюват помежду си.

Цивилизация на маите достигна пик около 800 A.D. или така преди да изпадне в упадък. По времето на испанското завладяване през шестнадесети век маите се възстановяват, като мощни градове-държави отново се издигат, но испанците ги побеждават. Потомците на маите все още живеят в региона и много от тях продължават да практикуват културни традиции като език, обличане, кухня и религия.

Хората първо пристигнаха в Мексико и Централна Америка преди хилядолетия, живеещи като ловни събирачи в дъждовните гори и вулканичните хълмове на региона. Те първо започват да развиват културни характеристики, свързани с цивилизацията на маите около 1800 г. пр. Н. Е. На западния бряг на Гватемала. Към 1000 г. пр. Н. Е. Маите са се разпространили в низинските гори на Южно Мексико, Гватемала, Белиз и Хондурас.

Маите от предкласическия период са живели в малки села в основни домове и са се посветили на издръжка на селското стопанство. Основните градове на маите като Паленке, Тикал и Копан са създадени през това време и започват да просперират. Разработена е основна търговия, свързваща градовете-щати и улесняваща културния обмен.

Късният предкласически период на маите продължи приблизително от 300 г. пр.н.е. до 300 А. Д. и е белязан от развитието в културата на маите. Построени са велики храмове: фасадите им са били украсени с лепенки и бои. Търговията на дълги разстояния процъфтява, особено за луксозни предмети като нефрит и обсидиан. Кралските гробници, датирани от това време, са по-сложни от тези от ранния и средния предкласически период и често съдържат предложения и съкровища.

Класическият период се счита, че е започнал, когато маите са започнали да издълбават богато украсени, красиви стели (стилизирани статуи на водачи и владетели) с дати, дадени в календара за дълго броене на маите. Най-ранната дата на стела на Мая е 292 CE (в Тикал), а най-късната е 909 CE (при Tonina). По време на ранен класически период (300–600 г. пр. Н. Е.), Маите продължиха да развиват много от най-важните си интелектуални занимания, като напр астрономия, математика и архитектура.

През това време град Теотиуакан, разположен близо до Мексико Сити, оказва голямо влияние върху Град-държави на маите, както се вижда от присъствието на грънчарство и архитектура, извършени в Teotihuacán стил.

Късният класически период на маите бележи върха на културата на маите. Мощни градове-държави като Тикал и Калакмул доминираха в районите около тях, а изкуството, културата и религията достигнаха своите върхове. Градовете-държави воюват, съюзяват се и търгуват помежду си. През това време може да е имало до 80 града-мая. Градовете са управлявани от елитна управляваща класа и жреци, които твърдят, че са пряко произхождащи от греха, луната, звездите и планетите. В градовете имаше повече хора, отколкото можеха да издържат, така че търговията с храни, както и луксозни стоки, беше оживена. Церемониалната игра с топка беше характеристика на всички градове на маите.

Между 800 и 900 г. н.е., основните градове в регион Южна Мая всички изпаднаха в упадък и бяха предимно или напълно изоставени. Има няколко теории защо това се е случило: историците са склонни да вярват, че именно прекомерната война, пренаселението, екологичната катастрофа или комбинацията от тези фактори са съборили цивилизацията на маите.

На север обаче градове като Uxmal и Chichen Itza просперираха и се развиваха. Войната все още беше постоянен проблем: много от градовете на маите от това време бяха укрепени. Изградени са и се поддържат Sacbes или магистрали, което показва, че търговията продължава да е важна. Културата на маите продължи: и четирите от оцелелите Коди на майя са произведени през посткласическия период.

По времето, когато Ацтекска империя роза в Централно Мексико, маите възстановяват своята цивилизация. Град Маяпан в Юкатан стана важен град, а градовете и селищата на източния бряг на Юкатан просперираха. В Гватемала етнически групи като Quiché и Cachiquels отново изградиха градове и се занимаваха с търговия и война. Тези групи попаднаха под контрола на ацтеките като вид васални държави. Кога Ернан Кортес завладял Ацтекската империя през 1521 г., той научил за съществуването на тези мощни култури на далечния юг и изпратил най-безмилостния си лейтенант, т.е. Педро де Алварадо, да ги проучи и завладее. Алварадо направи така, покоряването един град след друг, играещ на регионални съперничество, точно както направи Кортес. В същото време европейските болести като морбили и едра шарка намаляват популацията на маите.

Испанците по същество поробиха маите, разделяйки техните земи между конквистадорите и бюрократите, дошли да управляват в Америка. Маите страдали много, въпреки усилията на някои просветени мъже като Бартоломе де Лас Касас които спореха за правата си в испанските съдилища. Местните хора от Южно Мексико и Северна Централна Америка бяха неохотни поданици на Испанската империя и кървавите бунтове бяха често срещани. С настъпването на Независимостта в началото на деветнадесети век положението на средния коренния местен жител на региона се промени малко. Те все още бяха репресирани и все още го омекотяваха: когато Мексиканско-американската война избухнала (1846–1848) етническа Мая в Юкатан се хванала за оръжие, като започнала кървавата кастова война на Юкатан, в която били убити стотици хиляди.

Днес потомците на маите все още живеят в южно Мексико, Гватемала, Белиз и северен Хондурас. Мнозина продължават да се придържат към своите традиции, като например да говорят родните си езици, да носят традиционни дрехи и да практикуват коренни форми на религията. През последните години те спечелиха повече свободи, като правото да практикуват открито религията си. Те също се учат да печелят от своята култура, продават занаяти на родните пазари и популяризират туризма в своите региони: с това новооткрито богатство от туризма идва политическата сила.

Най-известната "Мая" днес вероятно е индианката Киче Ригоберта Менчу, носител на Нобеловата награда за мир от 1992 г. Тя е известна активистка за родните права и случаен кандидат за президент в родната Гватемала. Интересът към културата на маите беше през 2010 г. най-висок, както беше Календар на маите беше поставен на "нулиране" през 2012 г., което подтикна мнозина да спекулират за края на света.

Алдана и Вилалобос, Херардо и Едвин Л. Барнхарт (ред.) Археоастрономия и маите. Изд. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Мартин, Симон и Николай Грубе. "Хроника на царете и кралиците на маите: дешифриране на династиите на древните маи." Лондон: Темза и Хъдсън, 2008.

Маккилоп, Хедър. "Древната Мая: нови перспективи." Преиздаване, W. W. Norton & Company, 17 юли 2006 г.

Шарер, Робърт Дж. "Древната Мая." 6-то изд. Станфорд, Калифорния: Stanford University Press, 2006.