Алхимията през Средновековието е смесица от наука, философия и мистицизъм. Далеч от това да действат в рамките на модерното определение на научната дисциплина, средновековни алхимици подхождаха към занаята си с цялостно отношение; те вярваха, че чистотата на ума, тялото и духа е необходима за успешното изпълнение на алхимичния стремеж.
В основата на средновековната алхимия лежи идеята, че цялата материя е съставена от четири елемента: земя, въздух, огън и вода. С правилната комбинация от елементи е теоретизирано, може да се образува всяко вещество на земята. Това включваше благородни метали, както и еликсири за лечение на болести и удължаване на живота. Алхимиците вярвали, че "трансмутацията" на едно вещество в друго е възможно; по този начин имаме клишето на средновековните алхимици, които се стремят да превърнат оловото в злато.
Средновековната алхимия беше също толкова изкуство, колкото и науката, и практикуващите съхраниха тайните си с оскверняваща система от символи и мистериозни имена за изучаваните от тях материали.
алхимия произхожда от древни времена, развива се независимо в Китай, Индия и Гърция. Във всички тези области практиката в крайна сметка се изражда в суеверие, но тя мигрира в Египет и оцелява като научна дисциплина. В средновековна Европа тя се възражда, когато учени от 12 век превеждат арабски произведения на латински. Преоткритите писания на Аристотел също играят роля. В края на 13-ти век той е обсъждан сериозно от водещи философи, учени и теолози.