Търсенето на източника на Нил

В средата на деветнадесети век европейските изследователи и географи бяха обсебени от въпроса: къде се намира Река Нил започнем? Мнозина считаха това за най-голямата географска мистерия на деня си, а тези, които го търсеха, станаха имена на домакинствата. Техните действия и дебатите, които ги заобикаляха, засилиха обществения интерес към Африка и допринесоха за това колонизация на континента.

Самата река Нил е лесна за проследяване. Протича на север от град Хартум в Судан през Египет и се оттича в Средиземно море. Той е създаден от сливането на други две реки Белият Нил и Синият Нил. До началото на XIX в. Европейски изследователи беше показал, че Синият Нил, който доставя голяма част от водата за Нил, е по-къса река, възникнала само в съседна Етиопия. Оттам нататък те насочиха вниманието си към мистериозния Бял Нил, който се издигна много по-на юг от континента.

Към средата на деветнадесети век европейците бяха обсебени от намирането на източника на Нил. През 1857 г. Ричард Бъртън и Джон Ханингтън Спейк, които вече не харесвали един друг, тръгнали от източния бряг, за да намерят много слуховия източник на Белия Нил. След няколкомесечни бурни пътувания те откриха езерото Танганьика, макар че се съобщава, че това е техният ръководител, бивш роб, известен като Сиди Мубарак Бомбай, който за първи път забелязах езерото (Бомбай е от съществено значение за успеха на пътуването в много отношения и продължи да управлява няколко европейски експедиции, превръщайки се в една от многото кариери главатари, на които изследователите силно разчитаха.) Тъй като Бъртън беше болен и двамата изследователи непрекъснато заключваха рога, Спик продължи сам на север и там намери езерото Виктория. Спеке се върна триумфално, убеден, че е намерил източника на Нил, но Бъртън отхвърли твърденията си, като започна един от най-разделителните и публични спорове на епохата.

Първоначално обществеността беше силно благосклонна към Speke и той беше изпратен във втора експедиция, заедно с друг изследовател, Джеймс Грант, и близо 200 африкански портиери, пазачи и ръководители. Те намериха Белия Нил, но не успяха да го последват до Хартум. Всъщност едва през 2004 г. екип най-накрая успя да проследи реката от Уганда чак до Средиземноморието. И така, Speke отново се завърна в невъзможност да предложи убедително доказателство. Между него и Бъртън беше организиран публичен дебат, но когато той се разстреля и уби в деня на дебата, в това, което мнозина вярваха в това Акт за самоубийство, а не инцидентът със стрелбата, за който официално беше обявено, подкрепата се завъртя в пълен кръг към Бъртън и неговите теории.

Търсенето на категорично доказателство продължи и през следващите 13 години. Д-р Дейвид Ливингстън и Хенри Мортън Стенли търсили езерото Танганийка заедно, опровергавайки теорията на Бъртън, но едва в средата на 70-те години Стенли най-накрая обиколил езерото Виктория и изследвал околните езера, потвърждавайки теорията на Спик и разгадавайки мистерията, за няколко поне поколения.

Както показа Стенли, Белият Нил изтича от езерото Виктория, но самото езеро има няколко реки за захранване, т.е. и съвременни географи и изследователи самодейци все още спорят кой от тях е истинският източник на Нил. През 2013 г. въпросът отново излезе на преден план, когато популярното шоу за кола на BBC, Top Gear, засне епизод с участието на тримата водещи, които се опитват да намерят източника на Нил, докато шофират евтини вагони, известни във Великобритания като автомобили с имоти. В момента повечето хора са съгласни, че източникът е една от две малки реки, едната от които възниква в Руанда, а другата в съседен Бурунди, но това е мистерия, която продължава.