Някои книги за италианската история започват след римската ера, оставяйки това на историци от древната история и класицисти. Но древната история дава много по-пълна картина на случилото се в италианската история.
Разхлабеният съюз на градове-държави, разпространяващ се от центъра на Италия, етруските - които вероятно са група аристократи, управляващи над "родните" италианци, достигнаха техният ръст през шести и седмия век пр. н. е. с култура, смесваща италиански, гръцки и близкоизточни влияния, наред с богатството, придобито от търговията с Средиземноморски. След този период етруските намаляват, притиснати от келтите от север и гърците от юг, преди да бъдат потопени в Римската империя.
Около 500 г. пр. Н. Е. - датата традиционно се дава като 509 г. пр. Н. Е. - град Рим изгони последния от ред, вероятно етруски царе: Тарквиний Супербус. Той беше заменен с република, управлявана от двама избрани консули. Сега Рим се отклони от етруското влияние и стана доминиращ член на Латинската лига на градовете.
През този период Рим води серия от войни срещу други народи и държави в Италия, включително хълмови племена, етруски, гърци и Латинска лига, завършила с римско господство над цяла полуостровна Италия (парче земя във формата на обувка, която стърчи от континента) войни, сключени с всяка държава и племе, превърнати в "подчинени съюзници", дължащи се на войски и подкрепа на Рим, но без (финансови) данъци и някои автономия.
Между 264 и 146 г. Рим води три "пунически" войни срещу Картаген, по време на които войските на Ханибал окупират Италия. Въпреки това той е принуден да се върне в Африка, където е победен, а в края на Третата Пуническа война Рим унищожава Картаген и придобива своята търговска империя. В допълнение към борбата с Пуническите войни, Рим се бие срещу други сили, покорил големи части от Испания, Трансалпийската Галия (ивицата земя, която свърза Италия с Испания), Македония, гръцките държави, Селевкидното царство и долината По в самата Италия (две кампании срещу келтите, 222, 197–190). Рим стана доминираща сила в Средиземноморието, а Италия ядро на огромна империя. Империята ще продължи да се разраства до края на втори век пр.н.е.
През 91 г. пр.н.е. напрежението между Рим и неговите съюзници в Италия, които искат по-справедливо разделение на новото богатство, титли и власт, избухна, когато много от съюзниците се вдигнаха на бунт, образувайки нова държава. Рим противодейства, първо като прави отстъпки на държави с близки връзки като Етрурия, а след това побеждава военно останалите. В опит да осигури мир и да не отчужди победения, Рим разшири своето определение за гражданство, за да обхване цяла Италия на юг от По, позволявайки на хората там директен път до римските офиси и ускоряване на процеса на „романизация“, при което останалата част от Италия идва да приеме римски култура.
След Първата гражданска война, в която Сула беше станал диктатор на Рим, малко преди смъртта си, възникна трио от политически и военно могъщи мъже, които се обединиха заедно да се подкрепяме в „Първия триумвират“. Съперничеството им обаче не можеше да бъде ограничено и през 49 г. пр.н.е. между двама от тях избухна гражданска война: Помпей и Юлий Цезар. Цезар спечели. Самият той беше обявен за диктатор за цял живот (не за император), но беше убит през 44 г. пр. Н. Е. От сенатори, опасяващи се от монархия.
Борбите за власт продължават и след смъртта на Цезар, главно между неговите убийци Брут и Касий, неговият осиновен син Октавиан, оцелелите синове на Помпей и бивш съюзник на Цезар Марк Антоний. Първи врагове, после съюзници, после отново врагове, Антъни бил победен от близкия приятел на Октавиан Агрипа през 30 г. пр.н.е. и се самоубил заедно с любовника си и египетския лидер Клеопатра. Единственият оцелял от гражданските войни, Октавиан успя да натрупа голяма власт и сам се обяви за „Август“. Той управлява като първият император на Рим.
На 24 август 79 г. вулканът връх Везувий изригна толкова силно, че унищожи близките селища, включително, най-известното, Помпей. Пепел и други отломки паднаха върху града от обяд, погребвайки го и част от населението му, докато пирокластично потоци и повече падащи отломки увеличиха покритието през следващите няколко дни до над 6 фута (6 метра) Дълбок. Съвременните археолози са успели да научат много за живота в Римски Помпей от доказателствата, открити внезапно заключени под пепелта.
След период на завладяване, в който Рим рядко е бил застрашен на повече от една граница наведнъж, Римската империя достига своята най-голямата териториална степен около 200 г. пр.н.е., обхваща голяма част от Западна и Южна Европа, Северна Африка и части от близката изток. Отсега нататък империята бавно се свива.
След като са били изплатени при предишно нашествие, готите под ръководството на Аларик нахлуват в Италия, в крайна сметка на къмпинг извън Рим. След няколко дни преговори те нахлуха и разграбиха града, като за първи път чуждестранните нашественици плячкосаха Рим от келтите 800 години по-рано. Римският свят бил шокиран и св. Августин Хипопон бил подканен да напише книгата си „Градът на Бога“. Рим е уволнен отново през 455 г. от вандалите.
„Варварин“, който се издигнал до командир на имперските сили, Одоакер свалил император Ромул Августул през 476 г. и вместо това управлявал като крал на германците в Италия. Одоацер внимаваше да се поклони на авторитета на източноримския император и имаше голяма приемственост при неговото управление, но Авгулус е последният от римските императори на запад и тази дата често се отбелязва като падане на римския Empire.
През 493 г. Теодорих, водач на остготите, побеждава и убива Одоакер, заемайки неговото място като владетел на Италия, който той заема до смъртта си през 526 г. Остроготската пропаганда се представя като хора, които са били там, за да защитават и съхраняват Италия, а царуването на Теодорик е белязано от смесицата от римска и немска традиция. По-късно периодът се помни като златен век на мира.
През 535 г. византийският император Юстиниан (управлявал Източната Римска империя) стартира възстановяване на Италия, следвайки успехите в Африка. Първоначално генерал Велизарий постигна голям напредък на юг, но нападението затвори още на север и се превърна в брутален, твърд лозунг, който окончателно победи останалите остготи през 562 година. Голяма част от Италия беше опустошена в конфликта, причинявайки щети, които по-късно критиците ще обвинят германците, когато империята падне. Вместо да се върне да бъде сърцето на империята, Италия става провинция на Византия.
През 568 г., едва няколко години след приключването на византийското въоръжение, нова германска група влиза в Италия: ломбардците. Те завладяват и заселват голяма част от север като Ломбардийското кралство, а част от центъра и на юг като херцогствата на Сполето и Беневенто. Византия запазва контрол над самия юг и ивица в средата, наречена Равненска екзархия. Войната между двата лагера беше честа.
Франките са се включили в Италия поколение по-рано, когато папата е потърсил помощта им и през 773–774 г. Карл Велики, крал на новообединено франкско царство, преминал и завладял Кралство Ломбардия на север Италия; по-късно е коронясан от папата за император. Благодарение на франкската подкрепа в централна Италия възниква нова политика: Папските държави, които са под папски контрол. Ломбард и византийци останаха на юг.
През този период редица италиански градове като Венеция и Флоренция започват да се разрастват и разширяват с богатството от средиземноморската търговия. Тъй като Италия се раздроби на по-малки енергийни блокове и контролът от императорските владетели намаля, градовете бяха добре поставени търгуват с редица различни култури: латинският християнски запад, гръцкият християнски византийски изток и арабският юг.
В две кампании през 951 и 961 г. немският крал Ото I нахлува и завладява север и голяма част от средата на Италия; вследствие на това той е коронясан за крал на Италия. Той твърдеше и имперската корона. С това започва нов период на немска намеса в северната част на Италия и Ото III прави имперската си резиденция в Рим.
Норманските авантюристи дойдоха първо в Италия, за да действат като наемници, но скоро откриха, че бойната им способност ще позволи повече от просто да помагат на хората и те завладяват арабската, византийската и ломбардската на юг от Италия и цяла Сицилия, установявайки първо графство и от 1130 г. царство с кралство Сицилия, Калабрия и Пулия. Това върна цяла Италия под егидата на западното, латинското, християнството.
С намаляването на императорското господство в Северна Италия и правата и властта се насочват към градовете, редица големи възникнаха градове-държави, някои с мощни флотилии, богатствата си, направени в търговията или производството, и само номинални имперски контрол. Развитието на тези държави, градове като Венеция и Генуа, които сега контролираха земята около тях - а често и на други места - беше спечелено в две серии войни с императорите: 1154–1183 и 1226–1250. Най-забележителната победа може би е спечелена от съюз от градове, наречен Ломбардска лига в Легнано през 1167 година.
През 1260-те Шарл Анжуйски, по-малък брат на френския крал, е поканен от папата да завладее Кралство Сицилия от незаконно дете на Хоенштауфен. Той правилно направи това, но френското управление се оказа непопулярно и през 1282 г. избухна насилствен бунт и кралят на Арагон беше поканен да управлява острова. Крал Петър III Арагонски правилно нахлул и избухнала война между съюз от френски, папски и италиански сили срещу Арагон и други италиански сили. Когато Яков II се възкачи на арагонския престол, той сключи мир, но брат му продължи борбата и спечели трона през 1302 г. с мира на Калтабелота.
Италия води културната и ментална трансформация на Европа, която стана известна като Ренесанса. Това беше период на големи художествени постижения, най-вече в градските райони и подпомогнати от богатството на църквата и църквата големи италиански градове, които едновременно се върнаха и бяха повлияни от идеалите и примерите на древните римски и гръцки култура. Съвременната политика и християнската религия също оказаха влияние и се появи нов начин на мислене, наречен хуманизъм, изразен в изкуството толкова, колкото и литературата. Ренесансът от своя страна повлия на моделите на политиката и мисълта.
Решаващият конфликт в меркантилното съперничество между Венеция и Генуа възниква между 1378 и 1381 г., когато двете се сражават над Адриатическо море. Венеция спечели, прогони Генуа от района и продължи да събира голяма задгранична търговска империя.
Най-мощната държава в Северна Италия беше Милано, начело със семейство Висконти; те се разширяват през периода, за да завладеят много от своите съседи, създавайки мощна армия и голяма мощна база в северната част Италия, която беше официално преобразувана в херцогство през 1395 г., след като Джан Галеацо Висконти основно закупи титлата от Император. Разширяването предизвика голямо смущение сред съперничещите градове в Италия, особено Венеция и Флоренция, които се бориха, атакувайки миланските владения. Последваха петдесет години война.
Два от най-продължителните конфликти от 1400-те години, завършени в средата на века: в Северна Италия Лодиският мир е подписан след войни между съперничещите градове и държави, с водещи сили - Венеция, Милано, Флоренция, Неапол и Папските държави - се съгласяват да почитат настоящите взаимно граници; последваха няколко десетилетия мир. На юг борба за Неаполското кралство е спечелена от Алфонсо V от Арагон, покровител на семейство Борджия.
През 1494 г. Чарлз VIII от Франция нахлува в Италия по две причини: да помогне на ищец в Милано (за което Чарлз също има иск) и да продължи френско искане за Кралство Неапол. Когато испанските Хабсбурги се присъединяват към битката, в съюз с императора (също Хабсбург), Папството и Венеция, цяла Италия се превърна в бойно поле за двете най-мощни европейски фамилии, французите Valois и The Хабсбургите. Франция беше изгонена от Италия, но фракциите продължиха да се борят и войната се премести в други области в Европа. Окончателното уреждане се провежда едва с Договора от Като-Камбрезис през 1559г.
През 1508 г. се сключва съюз между папа Юлий II, свещен римски император Максимилиан I, крале на Франция и Арагон и няколко италиански градове да атакуват и разчленяват владенията на Венеция в Италия, сега градът управлява голяма империя. Алиансът беше слаб и скоро се разпадна в първо дезорганизация, а след това и в други съюзи (папата съюзник с Венеция), но Венеция понесе териториални загуби и започна да намалява международните дела от този момент На.
Ранните фази на италианските войни оставят Италия под господството на испанския клон на семейство Хабсбурги с император Чарлз V (коронясан 1530 г.) в пряк контрол над Кралството на Неапол, Сицилия и Миланското херцогство и силно влиятелен на друго място. Той реорганизира някои държави и въведе, заедно със своя наследник Филип, ера на мир и стабилност, която продължи, макар и с известно напрежение, до края на XVII век. В същото време градовете-държави на Италия се превръщат в регионални държави.
През 1701 г. Западна Европа тръгва на война за правото на френски Бурбон да наследи испанския трон във Войната за испанската наследство. В Италия имаше битки и регионът стана награда, за която трябва да се води борба. След като наследството е финализирано през 1714 г. конфликтът продължава в Италия между Бурбоните и Хабсбургите. Петдесет години изместване на контрола бяха приключени с Договора от Екс-ла-Шапел, който сключи а различна война изцяло, но прехвърли някои италиански владения и беше въведен след 50 години роднина спокойствие. Задълженията принуждават Карл III от Испания да се откаже от Неапол и Сицилия през 1759 г., а австрийците Тоскана през 1790г.
Френският генерал Наполеон прави кампания успешно през Италия през 1796 г., а до 1798 г. в Рим има френски сили. Въпреки че републиките, последвали Наполеон, се разпадат, когато Франция изтегля войските през 1799 г., победите на Наполеон през 1800 г. му позволи да пречертава картата на Италия много пъти, създавайки щати за управление на семейството и служителите му, включително кралство на Италия. Много от старите владетели бяха възстановени след поражението на Наполеон през 1814 г., но Виенският конгрес, който отново отмени Италия, гарантира австрийското господство.
Наполеоновите държави бяха помогнали на идеята за модерна, обединена Италия. През 1831 г. Гизепе Маццини основава „Млада Италия“ - група, посветена на изхвърлянето на австрийското влияние и пачуърк на италианските владетели и създаването на единна, обединена държава. Това трябваше да бъде il Risorgimento, „Възкресението / Възкресението“. Силно влиятелна, Млада Италия повлия на множество опити за революции и предизвика преобразуване на менталния пейзаж. Мацини беше принуден да живее в изгнание дълги години.
Поредица от революции се разпаднаха в Италия в началото на 1848 г., което подтикна много държави да прилагат нови конституции, включително конституционната монархия на Пиемонт / Сардиния. Докато революцията се разпространи в Европа, Пиемонт се опита да вземе националистическия имитатор и да започне война с Австрия за техните италиански владения; Пиемонт загуби, но кралството оцелява при Виктор Емануил II и се разглежда като естествена сближаваща точка за италианското единство. Франция изпрати войски, за да възстанови папата и да смаже наскоро обявена Римска република, частично управлявана от Маццини; войник, наречен Гарибалди, стана известен с отбраната на Рим и отстъплението на революционера.
През 1859 г. Франция и Австрия тръгват на война, дестабилизирайки Италия и позволявайки на много - вече австрийски свободни - да гласуват да се слеят с Пиемонт. През 1860 г. Гарибалди ръководи група доброволци, „червените ризи“, в завладяването на Сицилия и Неапол, които той даде на Виктор Емануил II от Пиемонт, който сега управлява мнозинството в Италия. Това доведе до неговото короноване на крал на Италия от нов италиански парламент на 17 март 1861 г. Венеция и Венеция са получени от Австрия през 1866 г., а последните оцелели папски държави са анексирани през 1870 г.; с няколко малки изключения, Италия вече беше обединена държава.
Въпреки че Италия е била в съюз с Германия и Австро-Унгария, естеството на влизането им във войната позволява на Италия да остане неутрална до момента притеснения относно пропускането на печалбите и тайният Лондонски договор с Русия, Франция и Великобритания вкара Италия във войната, откривайки нова отпред. Напрежението и неуспехите на войната изтласкаха италианското сближаване до краен предел, а социалистите бяха обвинени в много проблеми. Когато войната приключи през 1918 г., Италия се оттегли от мирната конференция заради лечението им от съюзниците и имаше гняв от това, което се смяташе за недостатъчно разрешение.
Групи от насилие на фашисти, често бивши войници и студенти, се формираха в следвоенна Италия, отчасти в отговор на нарастващия успех на социализма и слабата централна власт. Мусолини, предвоенна огнена марка, се надигна на главата им, подкрепена от индустриалци и собственици на земи, които виждаха фашистите като краткосрочен отговор на социалистите. През октомври 1922 г., след заплашен поход на Рим от Мусолини и чернокоси фашисти, кралят оказва натиск и моли Мусолини да състави правителство. Противопоставяне на централното правителство, ръководено от Мусолини, е смазано през 1923г.
Италия влиза в Втората световна война през 1940 г. на германска страна, неподготвена, но решена да спечели нещо от бързата нацистка победа. Италианските операции обаче се объркаха и трябваше да бъдат подкрепени от германските сили. През 1943 г., с отлива на войната, кралят арестува Мусолини, но Германия нахлува, спасява Мусолини и създава марионетна фашистка република Сало на север. Останалата част от Италия подписа споразумение със съюзниците, които кацнаха на полуострова, и война между съюзните сили подкрепена от партизани срещу германските сили, подкрепяни от лоялите на Salò, последвани до победата на Германия през 1945.
Крал Виктор Емануил III абдикира през 1946 г. и е заменен за кратко от сина си, но референдум същата година гласува за премахване на монархията с 12 милиона гласа „за“, 10 „юг“ гласува до голяма степен за краля, а север - за република. Учредително събрание беше гласувано и това реши естеството на новата република; новата конституция влиза в сила на 1 януари 1948 г. и за парламента се провеждат избори.