Цвят (древноегипетско име "iwen ") се е считал за неразделна част от природата на даден предмет или човек в Древен Египет и терминът може да взаимозаменяемо да означава цвят, външен вид, характер, същество или природа. Предполагаше се, че предмети с подобен цвят имат подобни свойства.
Цветовете често бяха сдвоени. Среброто и златото се смятаха за допълващи се цветове (т.е. образуваха двойственост на противоположностите, точно както слънцето и луната). Червеното допълнено бяло (помислете за двойна корона Древен Египет) и зеленото и черното представлявали различни аспекти на процеса на регенерация. Там, където е изобразена процесия от фигури, тоновете на кожата се редуват между светлата и тъмната охра.
Чистотата на цвета беше важна за древните египтяни и художникът обикновено завършваше всичко в един цвят, преди да премине към следващия. Картините ще бъдат завършени с фина четка, за да очертаят работата и да добавят ограничени интериорни детайли.
Степента, в която древноегипетските художници и занаятчии смесваха цветове, варира според
династия. Но дори и най-креативното си смесване на цветовете не беше широко разпространено. За разлика от днешните пигменти, които дават последователни резултати, няколко от тези, които са на разположение на древноегипетските художници, биха могли да реагират химически помежду си; например оловното бяло, когато се смеси с орпимент (жълто) всъщност произвежда черно.Черно (древноегипетско име "КЕМ ") е бил цветът на животворната тиня, оставена от заляването на Нил, което е породило древноегипетското име за страната: "Kemet " - черната земя. Черното символизира плодородието, новия живот и възкресението, както се вижда през годишния селскостопански цикъл. Това също беше цветът на Озирис („черният“), възкръснал бог на мъртвите и се смяташе за цвета на подземния свят, където слънцето се казва, че се регенерира всяка вечер. Черното често се използвало на статуи и ковчези, за да се позове на процеса на регенерация, приписан на бога Озирис. Черното се използвало и като стандартен цвят за косата и за представяне на цвета на кожата на хората от юг - нубийците и кушитите.
Бяло (древноегипетско име "hedj ") беше цветът на чистотата, сакралността, чистотата и простотата. По тази причина инструментите, свещените предмети и дори сандалите на свещеника бяха бели. Свещените животни също бяха изобразявани като бели. Дрехите, които често бяха просто неоцветено бельо, обикновено се изобразяваха като бели.
Сребро (познато и с името "Hedj" но написано с определящ за благороден метал) представляваше цвета на слънцето в зората, луната и звездите. Среброто е по-рядък метал от златото в Древен Египет и е имало по-голяма стойност.
Синьо (древноегипетско име "irtyu ") беше цветът на небето, господството на боговете, както и цветът на водата, ежегодното наводнение и първоначалния потоп. Въпреки че древните египтяни са предпочитали полускъпоценни камъни като азурит (древноегипетско име "tefer ""и лапис лазули (древноегипетско име"khesbedj " внесени с голяма цена през Синайската пустиня) за бижута и инкрустация, технологията беше достатъчно напреднала, за да произведе първия в света синтетичен пигмент, известен още от средновековието като египетско синьо. В зависимост от степента, в която пигментът египетско синьо е смлян, цветът може да варира от наситено, тъмносиньо (грубо) до бледо, ефирно синьо (много фино).
Синьото се е използвало за косата на богове (по-специално lapis lazuli, или най-тъмният египетски блус) и за лицето на бога Амун - практика, която е разширена и за онези фараони, свързани с него.
Зелено (древноегипетско име "wahdj ""беше цветът на свеж растеж, растителност, нов живот и възкресение (последният заедно с черния цвят). Йероглифът за зелено е папирусно стъбло и фронд.
Зеленият беше цветът на „Окото на Хорус“ или „Wedjat " който имаше лечебни и защитни сили и затова цветът също представляваше благополучие. Да правиш „зелени неща“ означаваше да се държиш позитивно, утвърждаващ живота.
Както при синьото, древните египтяни също могат да произвеждат зелен пигмент - verdigris (древноегипетско име "ХЕС-byah " - което всъщност означава медна или бронзова капка (ръжда). За съжаление, verdigris реагира със сулфиди, като орпимента с жълт пигмент, и става черен. (Средновековните художници биха използвали специална глазура над върха на Verdigris, за да я защитят.)
Тюркоаз (древноегипетско име "mefkhat "), особено ценен зеленосин камък от Синай, също представляваше радост, както и цвета на слънчевите лъчи в зори. Чрез божеството Хатор, дамата от тюркоаз, която контролира съдбата на новородените бебета, може да се счита за цвят на обещание и предсказване.
Жълто (древноегипетско име "khenet ") беше цветът на женската кожа, както и кожата на хората, живеещи близо до Средиземноморието - либийци, бедуини, сирийци и хети. Жълтото също беше цветът на слънцето и заедно със златото можеше да представлява съвършенство. Както при синьото и зеленото, древните египтяни произвеждаха синтетичен жълто - оловен антимонит - името му на древноегипетски език обаче не е известно.
Когато погледнем към древноегипетското изкуство днес, може да е трудно да се разграничи оловният антимонит (който е бледожълт), олово бял (който е много леко жълт, но с времето може да потъмнее) и орпимент (сравнително силно жълто, което избледнява директно слънчева светлина). Това накара някои историци на изкуството да смятат, че бялото и жълтото са взаимозаменяеми.
Realgar, който днес смятаме за оранжев цвят, би бил класифициран като жълт. (Терминът портокал не влезе в употреба, докато плодовете пристигнаха в Европа от Китай през средновековието - дори писането на Ченини през 15 век го описва като жълто!)
Злато (древноегипетско име) "Newb") представляваше плътта на боговете и се използваше за всичко, което се смяташе за вечно или неразрушимо. (Златото е използвано например в саркофаг, защото фараонът е станал бог.) Докато златният лист можеше да се използва за скулптура, в картините за кожата на боговете се използваха жълти или червеникавожълти. (Обърнете внимание, че някои богове също са били боядисани със синя, зелена или черна кожа.)
Червено (древноегипетско име "deshr ") е бил главно цветът на хаоса и безредието - цветът на пустинята (древноегипетско име "дешрет " червената земя), която се считаше за противоположната на плодородната черна земя ("Kemet "). Един от основните червени пигменти, червената охра, е получен от пустинята. (Йероглифът за червено е ибисът на отшелника, птица, която за разлика от другите ибиси в Египет живее в сухи райони и яде насекоми и малки същества.)
Чрез връзката си с пустинята червеното се превърна в цвят на бога Сет, традиционния бог на хаоса, т.е. и се свързваше със смъртта - пустинята беше място, където хората бяха изгнани или изпратени да работят в мини. Пустинята също се разглеждала като вход в подземния свят, където слънцето изчезвало всяка вечер.
Като хаос червеното се считаше за противоположно на бялото. По отношение на смъртта, това беше обратното на зелено и черно.
Докато червеното е било най-мощното от всички цветове в Древен Египет, то е било и цвят на живот и защита - получени от цвета на кръвта и поддържащата живота сила на огъня. Поради това обикновено се използва за защитни амулети.