Обсерватория Маунт Уилсън: където е направена история на астрономията

Високо в планините Сан Габриел, северно от оживения басейн на Лос Анджелис, телескопите в Обсерватория Маунт Уилсън гледат небето повече от век. Чрез своите почитаеми инструменти астрономите са направили открития, които са променили разбирането на човечеството за Вселената.

Бързи факти: Обсерватория Маунт Уилсън

Днес Маунт Уилсън остава една от водещите обсерватории в света, въпреки появата на светлинни замърсявания, които застрашават ясните й гледки към небето. Той се ръководи от института Маунт Уилсън, който пое администрацията на обсерваторията, след като Институцията за наука Карнеги планира да я закрие през 1984 г. Сайтът се поддържа отворен и работи отново от средата на 90-те години.

Обсерваторията Маунт Уилсън е построена на 1740-метровата планина Уилсън (наречена за ранния заселник Бенджамин Уилсън). Той е основан от Джордж Елъри Хейл, слънчев астроном, посветен на изучаването и разбирането на слънчевите петна, а също така е един от ключовите хора, участващи в изграждането на телескопи в началото на 20 век. Той донесе 60-инчовия телескоп за отразяване на Хейл в планината Уилсън, последван от 100-инчовия телескоп Хукър. Той също така построил 200-инчов телескоп в близката планина Паломар, южно от Лос Анджелис. Работата на Хейл в крайна сметка вдъхнови Грифит Дж. Грифит да даде пари за Обсерваторията на Грифит в Лос Анджелис.

Обсерваторията в планината Уилсън първоначално е построена с финансиране от институцията Карнеги във Вашингтон. В по-ново време тя получава финансиране от университетите. Той също така търси подкрепа от обществеността под формата на дарения за продължаване на експлоатацията на съоръженията.

Изграждането на телескопи от световна класа на планината постави редица предизвикателства пред основателите на обсерваторията. Достъпът до планината беше ограничен от грубите пътища и още по-грубия терен. Все пак консорциум от хора от Харвард, Университета в Южна Калифорния и Карнеги институции започна да работи по изграждането на обсерваторията. За новия сайт бяха поръчани два телескопа, 40-инчов инструмент на Алван Кларк и 13-инчов рефрактор. Харвардските астрономи започват да използват обсерваторията в края на 1880-те. Привличането на туристи и собствениците на земята затрудни нещата и за известно време мястото на обсерваторията се затвори. Планираният 40-инчов телескоп е отклонен за използване в обсерваторията Йеркес в Илинойс.

В крайна сметка Хейл и други решават да се върнат в планината Уилсън, за да построят там нови телескопи. Хейл искаше да направи звездна спектроскопия като част от новите постижения в астрономията. След много назад и преговори, Хейл подписа договор за наемане на 40 декара на върха на планината Уилсън за изграждане на обсерватория. По-специално той искаше да създаде там слънчева обсерватория. Отне няколко години, но в крайна сметка четири страхотни телескопа, включително най-големите слънчеви и звездни инструменти, ще бъдат изградени на планината. Използвайки тези съоръжения, астрономи като Едвин Хъбъл направиха значителни открития за звезди и галактики.

Телескопите на Маунт Уилсън бяха бегемоти за изграждане и транспортиране на планината. Тъй като малко превозни средства могат да направят задвижването, Хейл трябваше да разчита на теглени конски файтони, за да донесе необходимите огледала и оборудване. Резултатът от цялата упорита работа беше изграждането на Снежния слънчев телескоп, който беше първият, инсталиран на планината. Към него се присъединяваше 60-футовата слънчева кула, а след това и 150-метрова слънчева кула. За не-слънчево гледане обсерваторията изгради 60-инчовия телескоп Hale, а след това и най-накрая 100-инчовия телескоп Hooker. Хукърът държеше рекорда в продължение на много години като най-големият телескоп в света, докато 200-инчовият бе построен в Паломар.

В крайна сметка обсерваторията Маунт Уилсън придоби няколко слънчеви телескопа през годините. Освен това е добавил инструменти като инфрачервения пространствен интерферометър. Този масив дава на астрономите друг начин за изследване на инфрачервеното лъчение от небесни обекти. Освен това в планината се използват и два звездни интерферометра, 61-сантиметров телескоп, както и инфрачервеният телескоп Caltech. През 2004 г. държавният университет в Джорджия изгради оптичен интерферометър, наречен масив CHARA (наречен Център за астрономия на ъгловата разделителна способност). Това е един от най-мощните инструменти по рода си.

Всяко парче от колекцията на обсерваторията Маунт Уилсън е оборудвано със съвременни CCD камери, детекторни масиви и спектрометри и спектрографи. Всички тези инструменти помагат на астрономите да записват наблюденията, да създават изображения и да разчленяват светлината, която струи от отдалечени обекти в Космоса. В допълнение, за да коригира атмосферните условия, 60-инчовият телескоп е оборудван с адаптивна оптика, която му позволява да получава по-резки изображения.

Не след дълго бяха построени най-големите телескопи, астрономите започнаха да се стичат да ги използват. По-специално, астрономът Едвин П. Хъбъл използва Хукър, за да надникне в далечни обекти, които по това време се наричаха "спирални мъглявини". Именно на планината Уилсън той направи известните си наблюдения на Цефеидни променливи звезди в „мъглявината на Андромеда“ и заключи, че този обект наистина е далечна и отчетлива галактика. Това откритие в Андромеда Галактика разклати основите на астрономията. След това, няколко години по-късно, Хъбъл и неговият асистент Милтън Хъмсън правят допълнителни наблюдения, които доказват, че Вселената се разширява. Тези наблюдения са в основата на съвременното изследване на космологията: произхода и еволюцията на Вселената. Неговите възгледи за разширяващата се вселена са информирали постоянното търсене на космологията за разбиране на такива събития като Голям взрив.

Обсерваторията Маунт Уилсън също е била използвана за търсене на доказателства за такива неща като тъмна материя, от астронома Фриц Цвики и по-нататъшна работа върху различните видове звездни популации от Уолтър Бааде. Въпросът за тъмната материя е проучен и от други астрономи, включително покойната Вера Рубин. Някои от най-известните имена на астрономията са използвали това съоръжение през годините, включително Маргарет Харвуд, Алън Сандаж и много други. Той все още се използва широко днес и позволява отдалечен достъп до наблюдатели от цял ​​свят.

Администрацията на Обсерваторията на Маунт Уилсън също е посветена на обществената работа и просветата. За тази цел 60-инчовият телескоп се използва за образователно наблюдение. Площадките на обсерваторията са отворени за посетители, а в уикенда има сесии за наблюдение и обиколки, както времето позволява. Холивуд е използвал връх Уилсън за място на снимките, а светът е наблюдавал няколко пъти чрез уеб камера, докато обсерваторията е била заплашена от горски пожари.

• "ЧАРА - Начало." Център за астрономия с висока ъглова разделителна способност, www.chara.gsu.edu/.
• Колинс, Марвин. „Планината на Бенджамин.“ История на излъчване, www.oldradio.com/archives/stations/LA/mtwilson1.htm.
• „Обсерватория Маунт Уилсън.“ Атлас Обскура, Атлас Обскура, 15 януари. 2014 г., www.atlasobscura.com/places/mount-wilson-observatory.
• „Обсерватория Маунт Уилсън.“ Обсерватория Маунт Уилсън, www.mtwilson.edu/.