А перилен препарат е повърхностноактивно или смес от ПАВ, която има почистващи свойства в разреден разтвор с вода. Детергент е подобен на сапуна, но с обща структура R-SO4-, Na+, където R е дълга верига алкилова група. Подобно на сапуните, почистващите препарати са амфифилни, което означава, че имат както хидрофобни, така и хидрофилни области. Повечето почистващи препарати са ацилбензолфулфонати. Детергентите обикновено са по-разтворими в твърда вода отколкото сапун, защото сулфонатът на детергента не свързва калция и други йони в твърда вода толкова лесно, колкото прави карбоксилатът в сапуна.
Синтетичните детергенти са разработени в Германия през Първата световна война. Алкил сулфатното повърхностно активно вещество е формулирано, защото Съюзната блокада на Германия през 1917 г. причинява недостиг на съставки за производство на сапун. Думата "почистващ препарат" идва от латинската дума "detergere", което означава "да се изтрие". Преди изобретяването на почистващия препарат, сода за измиване или натриев карбонат
най-често се използва за миене на съдове и пране на дрехи. В САЩ първият течен препарат за миене на съдове се произвежда през 30-те години на миналия век, докато в Европа първият препарат за тази цел (Teepol) е направен през 1942 г. Перилните препарати влизат в употреба приблизително по едно и също време, въпреки че се предлагат в твърди и течни форми. Както препаратът за миене на съдове, така и прахът за пране съдържат множество други съединения, обикновено включващи ензими, белина, аромати, оцветители, пълнители и (за перилен препарат) оптични избелители. Добавките са необходими, тъй като почистващите препарати затрудняват отстраняването на оцветители, пигменти, смоли и денатурирани протеини. Реагентните детергенти за биологията обикновено са чисти форми на ПАВ.Най-голямото приложение на почистващи препарати е за почистване. Средството за миене на съдове и перилен препарат са най-често срещаните състави. Детергентите обаче се използват и като добавки към горивата и биологични реагенти. Детергентите предотвратяват замърсяването на инжекторите за гориво и карбураторите. В биологията детергентите се използват за изолиране на интегрални мембранни протеини на клетките.