Всяка година през март мъже, жени и кучета от цял свят се сближават в щата Аляска, за да участват в това, което стана известно като "Последната голяма раса" на планетата. Това състезание е, разбира се, Iditarod и въпреки че няма дълга официална история като спортно събитие, кучешките шейни имат дълга история в Аляска. Днес състезанието се превърна в популярно събитие за много хора по целия свят.
История на Iditarod
Най- Състезание за кучета на Sled на Iditarod Trail официално стартира през 1973 г., но самата пътека и използването на кучешки екипи като вид транспорт има дълго и историческо минало. Например през 20-те години новопристигналите заселници, които търсят златни кучешки екипи през зимата, за да пътуват по историческата пътека Идитарод и да стигнат до златните полета.
През 1925 г. същата Iditarod Trail е използвана за преместване на лекарства от Ненана в Ном, след като огнище на дифтерия застрашава живота на почти всички в малкия, отдалечен град Аляска. Пътуването беше близо 700 мили (1127 км) през невероятно тежки терени, но показа колко надеждни и силни кучешки екипи. Кучетата също са били използвани за доставяне на поща и пренасяне на други доставки до много изолирани райони на Аляска през това време и много години по-късно.
През годините обаче технологичният напредък доведе до подмяната на екипи за кучета за шейни със самолети в някои случаи и накрая с моторни шейни. В стремежа си да разпознае дългата история и традиция на кучешките шейни на Аляска, Дороти Г. Пейдж, председател на Столетницата на Wasilla-Knik, спомогна за организирането на кратко състезание по пътеката Iditarod през 1967 г. с щата Джо Редингтън, старши, за да отпразнува стогодишната година на Аляска. Успехът на тази надпревара довежда до друга през 1969 г. и до развитието на по-дългия Идитарод, който е известен днес.
Първоначалната цел на състезанието беше тя да приключи в Идитарод, град на призраците в Аляска, но след като армията на Съединените щати отново отвори тази област за негово собствено използване бе решено състезанието да стигне до Nome, като финалната надпревара е приблизително 1000 мили (1610 km) дълго.
Как работи състезанието днес
От 1983 г. състезанието тържествено стартира от центъра на Анкоридж през първата събота на март. Започвайки в 10:00 ч. По Алясково време, екипите тръгват в двуминутни интервали и се возят на кратко разстояние. След това кучетата се прибират вкъщи през останалата част от деня, за да се подготвят за същинската раса. След нощна почивка екипите след това тръгват за официалния си старт от Wasilla, на около 40 мили (65 км) северно от Анкоридж на следващия ден.
Днес маршрутът на състезанието следва две пътеки. В странни години се използва южната, а в четни години тече и на северната. И двете обаче имат една и съща начална точка и се разминават приблизително на 444 мили от там. Те се присъединяват отново помежду си на около 441 мили (710 км) от Ном, което им дава същата крайна точка. Разработването на две трасета беше направено с цел да се намали въздействието на състезанието и неговите фенове върху градовете по неговата дължина.
Мушмерите (шофьори за шейни за кучета) имат 26 контролно-пропускателни пункта по северния маршрут и 27 по южния. Това са зони, където те могат да спрат да си почиват както себе си, така и кучетата си, да се хранят, понякога общуват със семейството и да проверяват здравето на кучетата си, което е основният приоритет. Единственото задължително време за почивка обаче обикновено се състои от едно денонощно спиране и две осемчасови спирки по време на състезанието от девет до дванадесет дни.
Когато надпреварата приключи, различните отбори разделиха пот, който сега е приблизително 875 000 долара. Който завърши пръв, се награждава най-много и всеки следващ отбор да влезе след това получава малко по-малко. Тези, които завършват след 31-о място, обаче получават около 1,049 долара за всеки.
Кучетата
Първоначално шейните са били Аляски маламути, но през годините кучетата са били кръстосани за скорост и издръжливост в суровия климат, продължителността на състезанията, в които участват и другата работа, в която се обучават да направя. Тези кучета обикновено се наричат Аляски хаски, да не се бъркат със сибирските хъскита и са това, което повечето мушици предпочитат.
Всеки кучешки екип е съставен от дванадесет до шестнадесет кучета и най-умните и бързи кучета се избират като водещи кучета, тичащи в предната част на глутницата. Тези, които са способни да движат отбора около извивките, са люлеещите се кучета и те тичат зад водещите кучета. След това най-големите и силни кучета тичат отзад, най-близо до шейната и се наричат кучетата с колела.
Преди да се качат на пътеката на Iditarod, муширите тренират кучетата си в края на лятото и есента, като използват колички за колела и превозни средства за терен, когато няма сняг. Тренировките след това са най-интензивните между ноември и март.
След като са на пътеката, мушмурите поставят кучетата на строга диета и водят ветеринарен дневник, за да следят здравето им. Ако е необходимо, на контролно-пропускателните пунктове и местата за „изпускане на кучета“ има и ветеринари, където болни или ранени кучета могат да бъдат транспортирани за медицинска помощ.
Повечето от екипите също преминават през голямо количество уреди, за да защитят здравето на кучетата и те обикновено харчат навсякъде от 10 000-80 000 долара годишно на екипировка като буйки, храна и ветеринарни грижи по време на обучение и самото състезание.
Въпреки тези високи разходи, заедно с опасностите от състезанието като сурово време и терен, стрес, а понякога и самота по пътеката, мушиците и техните кучета все още се радват да участват в Идитародът и феновете от цял свят продължават да се настройват или в действителност да посещават части от пътеката в голям брой, за да участват в екшън и драма, които са изцяло част от „Последният велик Race ".