Някои, като фотографът на Асошиейтед прес Джеф Шиднер, бяха в Пекин при възлагане. На други просто се е случвало да пътуват в този момент.
Тези студенти по изкуство в Пекин, Китай базират своята скулптура „Богиня на демокрацията“ върху американската статуя на свободата, която беше подарък за САЩ от френски художник. Статуята на свободата символизира ангажимента на САЩ и Франция за идеалите на Просвещението, различно изразени като „Живот, свобода и стремеж към щастие“ или „Liberté, égalité, fraternité“.
Във всеки случай, това бяха радикални идеи, които да бъдат подкрепени в Китай. Всъщност идеята за богиня е радикална сама по себе си, тъй като комунистически Китай беше официално атеист от 1949 г.
Статуята Богинята на демокрацията стана един от определящите образи на протестите на площад Тиананмън в техните надежди етап преди Народоосвободителната армия да се придвижи и превърна събитието в клането на площад Тиананмън в началото на юни 1989.
Камионите горят по улиците на Пекин, докато протестите на площад Тиананмън започват да се въртят извън контрол, в началото на юни 1989 г. Студентските демонстративни демократи прекараха месеци на лагер на площада, призовавайки за политическа реформа. Правителството бе хванато извън охрана и не знаеше как да се справи с протестите.
Отначало правителството изпрати в Народоосвободителната армия (PLA) без оръжие, за да се опита да изкара мускулите от площада. Когато това не сработи, правителството изпадна в паника и нареди на PLA да влезе с живи боеприпаси и танкове. При клането, което последва, бяха убити между 200 и 3000 невъоръжени протестиращи.
Невъоръжени войници от Народната освободителна армия (PLA) подават файлове на площад Тянанмън в Пекин, Китай сред тълпата на студентски протестиращи. Китайското правителство се надяваше, че това показване на потенциална сила ще бъде достатъчно, за да изгони студентите от площада и да прекрати демонстрациите.
Въпреки това, студентите бяха неподвижни, така че на 4 юни 1989 г. правителството изпрати PLA вътре с заредени оръжия и танкове. Какво беше площад Тиананмън Протестите се обърна към площад Тиананмън клане, със стотици или може би хиляди невъоръжени протестиращи.
Когато тази снимка беше направена, нещата все още не бяха твърде напрегнати. Някои от войниците на снимката дори се усмихват на студентите, които вероятно са приблизително на същата възраст като себе си.
Студентските протестиращи се разправят с войници от Народоосвободителната армия (PLA) на площад Тянанмън, Пекин, Китай. В този момент на протестите на площад Тиананан войниците са невъоръжени и се опитват да използват своите чисти номера, за да изчистят площада на протестиращите.
Повечето от студентските активисти на площад Тянанмън бяха от сравнително благополучни семейства в Пекин или други големи градове. Войските на PLA, често на същата възраст като студентите, са склонни да идват от семейни селски семейства. Първоначално двете страни бяха сравнително равномерни, докато централното правителство нареди на PLA да използва всички необходими сили, за да потуши протестите. В този момент площад Тиананан Протестите стана площад Тиананмън клане.
В началото на протестите на площад Тиананан изглеждаше сякаш студентските протестиращи имат надмощие над Народоосвободителната армия (PLA). Протестиращите заловиха танкове и оръжие от младите войници на PLA, които бяха разгърнати без никакви боеприпаси. Този беззъбен опит на правителството на Китайската комунистическа партия да сплаши протестиращите беше напълно неефективен, така че правителството се паникьоса и разруши силно с живи боеприпаси на 4 юни, 1989.
Ранен студент е заобиколен от приятели при клането на площад Тиананан в Пекин, Китай, 1989г. Никой не знае точно колко протестиращи (или войници, или минувачи) са ранени или убити в мелето. Китайското правителство твърди, че 200 души са били убити; независими оценки, числеността им достига до 3000.
След инцидента на площад Тиананан правителството либерализира икономическата политика, като на практика предлага нов договор на китайския народ. В този договор се казва:
От 1989 г. средните и горните класове на Китай нарастват неимоверно (въпреки че все още стотици милиони китайски граждани живеят в бедност). Сега икономическата система е повече или по-малко капиталистическа, докато политическата система остава твърдо еднопартийна и номинално комунистическа.
Базираният в Лондон фотограф Робърт Крома се оказа в Пекин през юни 1989 г. и направи тази снимка. Усилията на Croma, Jeff Widener и други западни фотографи и репортери направиха невъзможно китайското правителство да запази кланетата на площада Tiananmen в тайна.
Фотографът на AP Джеф Шиднер се оказа в Пекин за среща на върха между китайските лидери и Михаил Горбачов, когато засне тази невероятна снимка. „Човекът на танковете“ или „Непознатият бунтовник“ дойде да символизира моралния авторитет на обикновените китайци, които бяха достатъчно от противодействието на правителството на невъоръжени протестиращи на площад Тянанмън.
Този смел гражданин изглежда просто обикновен градски работник - вероятно не е студентски протестиращ. Той постави тялото и живота си на линия в опит да спре танковете, които смазваха инакомислещите в центъра на Пекин. Никой не знае какво се е случило с Човека-танк след този момент. Той беше забързан далеч; от загрижени приятели или от ченгета под прикритие, никой не може да каже.