Ерата Шова през Япония е периодът от 25 декември 1926 г. до 7 януари 1989 г. Името Showa може да се преведе като „ера на просветления мир“, но може да означава и „ера на японската слава“. Този 62-годишен период съответства на управлението на император Хирохито, най-дълго управляващият император в историята, чието посмъртно име е Шова Император. В течение на ерата Шова Япония и нейните съседи претърпяха драматични катаклизми и почти невероятни промени.
Икономическа криза започва през 1928 г., като падат цените на ориза и коприната, което води до кървави сблъсъци между японските организатори на труда и полицията. Глобалният икономически срив, водещ до Великата депресия влошиха се условията в Япония, а експортните продажби на страната се сринаха. С нарастването на безработицата общественото недоволство доведе до засилена радикализация на гражданите от лявата и от дясната страна на политическия спектър.
Скоро икономическият хаос създаде политически хаос. Японски национализъм е бил ключов компонент в издигането на страната към статута на световна власт, но през 30-те години на миналия век той се е превърнал в вирулентен, расистки ултранационалистическа мисъл, която подкрепяше тоталитарно правителство у дома, както и разширяване и експлоатация в чужбина колонии. Нейният растеж е паралелен с възхода на
фашизъм и Адолф Хитлер Нацистка партия в Европа.В ранния период на Showa, убийците застреляха или намушкаха редица висши японски държавни служители, включително трима министър-председатели за възприемането на слабост в преговорите със западните сили за въоръжение и други има значение. Ултранационализмът е особено силен в Японската имперска армия и японския императорски флот до степен, че имперската армия през 1931 г. независимо реши да нахлуе Манджурия - без заповеди от императора или неговото правителство. С голяма част от населението и въоръжените сили радикализирани, император Хирохито и неговото правителство се чувстват принудени да преминат към авторитарно управление, за да поддържат някакъв контрол над Япония.
Мотивирана от милитаризма и ултранационализма, Япония се оттегли от Лигата на нациите през 1931г. През 1937 г. тя нахлува в Китай точно от дръжката на ноктите в Манджурия, която беше преработена в марионетната империя на Манджукуо. Втората китайско-японска война ще продължи до 1945 г.; тежката му цена беше един от основните мотивиращи фактори на Япония за разширяване на военните усилия до голяма част от останалата част от Азия, в Азиатския театър на Втората световна война. Япония се нуждаеше от ориз, масло, желязна руда и други стоки, за да продължи борбата си за завладяването на Китай, така че тя нахлу в Филипините, Френски Индокитай, Малая (Малайзия), Холандската Източна Индия (Индонезия) и т.н.
Пропагандата от ерата на Шова увери народа на Япония, че им е предопределено да управляват по-малките народи в Азия, което означава всички не-японци. В крайна сметка славният император Хирохито е слязъл по права линия от самата богиня на слънцето, така че той и неговите хора са присъщо превъзхождащи се от съседното население.
Когато през август 1945 г. Showa Japan беше принуден да се предаде, това беше съкрушителен удар. Някои ултранационалисти се самоубиха, вместо да приемат загубата на империята на Япония и американската окупация на родните острови.
При американската окупация Япония е либерализирана и демократизирана, но окупаторите решават да оставят император Хирохито на трона. Въпреки че много западни коментатори смятаха, че той трябва да бъде съден за военни престъпления, американецът администрацията вярваше, че хората на Япония ще се издигнат в кърваво въстание, ако императорът им бъде детрониран. Той стана владетел на фигурата, като действителната власт се прехвърля към диетата (парламента) и министър-председателя.
Според новата конституция на Япония не беше позволено да поддържа въоръжени сили (въпреки че можеше да запази малки сили за самоотбрана, които трябваше да служат само в родните острови). Всички пари и енергия, които Япония вложи във военните си усилия през предходното десетилетие, сега бяха насочени към изграждане на икономиката си. Скоро Япония се превърна в световна електроцентрала за производство, превръщайки автомобили, кораби, високотехнологично оборудване и потребителска електроника. Това беше първото от азиатските чудо-икономики и до края на царуването на Хирохито през 1989 г. щеше да бъде втората по големина икономика в света, след САЩ.