Стандартът за претендиране на ответник не е виновен поради безумие се е променил през години от строги насоки до по-снизходително тълкуване и обратно към по-строг стандарт отново.
Въпреки че определенията за юридическо безумие се различават от държавата до държавата, обикновено човек се счита за безумен и не носи отговорност за престъпно поведение, ако в времето на престъплението, в резултат на тежко психично заболяване или дефект, той не е могъл да оцени естеството и качеството или неправомерността на своите действия.
Това разсъждение е, тъй като волевото намерение е съществена част от повечето престъпления, човекът, който е луд, не е способен да формира такова намерение. Психичното заболяване или дефектът сам по себе си не представлява законова защита срещу безумие. Подсъдимият носи тежестта да докаже защитата на безумието чрез ясни и убедителни доказателства.
Историята на защитата срещу безумието в съвремието идва от делото на Даниел М'Нагтен от 1843 г., който се опита да убие министър-председателя на Великобритания и беше признат за виновен, тъй като беше безумен в време. Публичното възмущение след неговата оправдателна присъда предизвика създаването на строга дефиниция на юридическото безумие, която е известна като Правилото на M'Naghten.
Правилото на M'Naghten каза главно, че човек не е безумно юридически, освен ако не е „неспособен да оцени обкръжението си“ поради мощна умствена заблуда.
Стандартът Дърам
Стандартът на Дърам беше много по-снизходителна насока за защита срещу безумие, но той разглеждаше въпроса за осъждането на психично болни подсъдими, което беше разрешено съгласно правилото на M'Naghten. Стандартът на Дърам обаче предизвика много критики поради разширяването на дефиницията на юридическото безумие.
Моделният наказателен кодекс, публикуван от Американския правен институт, предостави стандарт за юридическо безумие, който представлява компромис между строгото правило M'Naghten и милото решение на Дърам. Съгласно стандарта MPC, подсъдимият не носи отговорност за престъпно поведение ", ако в момента на такова поведение в резултат на психично заболяване или дефектът му няма значителен капацитет или да оцени престъпността на поведението си, или да съобрази поведението си с изискванията на закон ".
MPC стандарта
Стандартът MPC е популярен до 1981 г., когато Джон Хинкли беше признат за виновен поради безумие съгласно тези насоки за опит за убийство на Президентът Роналд Рейгън. Отново общественото възмущение от оправдателната присъда на Хинкли предизвика законодателите да приемат законодателство, което се върна назад до строгия стандарт M'Naghten и някои щати се опитаха да премахнат защитата на безумието напълно.
Днес стандартът за доказване на юридическото безумие варира значително в различните държави, но повечето юрисдикции се върнаха към по-строго тълкуване на определението.