Хайку е неръмирана, срична литературна форма, адаптирана от японците: три реда от пет, седем и пет срички. Тъй като е толкова кратко, едно хайку е задължително имагистично, конкретно и пестеливо, съпоставяйки две изображения с много малко думи, за да създаде една единствена кристална идея.
Съчетаните елементи са свързани на японски с "киреджи" или "режеща дума" - поети писането на хайку на английски или други западни езици често използват тире или елипсис, за да обозначат прекъсването или разрязването между свързаните изображения.
Корените на хайку се простират до Япония от седмия век, но той е намерил модерната си форма през 17-ти век, когато Мацуо Башо е приел формата. До края на живота си Башо е създал повече от 1000 стихове за хайку.
Формата не е мигрирала в западната поезия чак през 19 век след отварянето на пристанищата на Япония Европейска и американска търговия и пътувания, когато няколко антологии на хайку бяха преведени на английски и Френски.
В първите години на 20 век, поетите имагисти
прие формата като идеално стихотворение, като написа триъгълния пет-седем-пет модел, наречен „хоку“.Поетите на Midcentury Beat като Джак Керуак и Гари Снайдер също бяха влюбени в хайку формата и тя процъфтява в съвременната поезия, особено в американската поезия. Американският писател Ричард Райт, известен най-вече с романа "Роден син", изрисува върху традиционната хайку тема и използва формата в теми, включващи сюрреализъм и политика. Райт почина през 1960 г., но през 1998 г. беше публикувана „Хайку: Този друг свят“ и тя съдържа 817 стихотворения за хайку, написани през последната година и половина от живота му. Поетът на Бийт Алън Гинсберг не е написал хайку, но той създаде своя собствена негова вариация, наречена Американски присъди, които са едно изречение, 17 срички, кратки, но предизвикателни. Тези американски присъди са събрани в книга „Космополитни поздрави“ (1994).
Тъй като формулата е въведена на английски от японски, език, написан на знаци, в който хайку се появява на един ред, много поети, които пишат хайку на английски, са гъвкави по отношение на сричката и броя на редовете, като се съсредоточават повече върху краткостта, съкратената форма и отношението на Дзен хайку.
Традиционното японско хайку изисква сезонна справка или „киго“, изготвена от определен списък от думи, отнасящи се до природния свят. Свързаната кратка форма на сенрю се отличава от хайку като свързана с човешката природа или социални и лични отношения.