Древната толтекска цивилизация доминирала в днешно централно Мексико от столицата им Толан (Тула). Цивилизацията процъфтява от около 900-1150 г. след н. Е., Когато Тула е унищожена. Толтеките бяха легендарни скулптори и художници, които оставиха много впечатляващи паметници и каменни резби след себе си. Те също бяха свирепи воини, посветени на завладяването и разпространението на Култа на Кетцалкоатъл, най-голям от техните богове. Ето някои бързи факти за тази мистериозна изгубена цивилизация.
Толтеките бяха религиозни воини, които разпространиха култа към своя Бог Кетцалкоатл във всички краища на империята си. Воините бяха организирани в ордени, представляващи животни като ягуари и богове, включително Кетцалкоатл и Тескатлипока. Толтекските воини носеха шапки, гърди и подплатени доспехи и носеха малък щит на едната ръка. Бяха въоръжени с къси мечове, atlatls (оръжие, предназначено да хвърля стрелички с висока скорост) и тежко извито острие с остриета, което представляваше кръстоска между бухалка и брадва.
За съжаление археологическият обект на Тула е разграбван многократно. Още преди пристигането на испанците, мястото е било лишено от скулптури и мощи от ацтеките, които много почитали толтеките. По-късно, започвайки от колониалната ера, плячкосачите успяха да изберат мястото почти чисто. Независимо от това, наскоро сериозните археологически разкопки разкриха няколко важни статуи, реликви и стели. Сред най-значимите са статуите на Атлант, които изобразяват толтекски воини, и колоните, които показват толтекски владетели, облечени за война.
Има много доказателства, че толтеките редовно практикували човешка жертва (включително деца), за да умилостивят своите богове. няколко Chac Mool в Тула са открити статуи - фигури на лежащи хора, държащи купа на корем, които са били използвани за принасяне на богове, включително човешка жертва. В церемониалната площада има а tzompantliили черепна стойка, където са поставени главите на жертвени жертви. В историческите записи на периода се разказва история, че Це Атл Кетцалкоатл, основателят на Тула, е влязъл в несъгласие с последователите на бога Тескатлипока относно това колко човешка жертва е необходима, за да се успокои богове. Говореше се, че Ce Atl Quetzalcoatl вярва, че трябва да има по-малко касапници, но той беше прогонен от по-кръвожадните си противници.
Въпреки че градът на Толтек Тула се намира на север от днешния Мексико Сити и след Мая град Чичен Ица се намира в Юкатан, има безспорна връзка между двете метрополии. И двете споделят определени архитектурни и тематични сходства, които се простират далеч отвъд взаимното им поклонение на Кецалкоатл (или Кукулкан на маите). Първоначално археолозите предполагаха, че толтеките завладяват Чичен Ица, но сега е общоприето, че толтекските благородници в изгнание вероятно са се заселили там, носейки културата си със себе си.
Въпреки че толтеките не са в същия мащаб като Древна Мая що се отнася до търговията, те все пак търгуваха със съседи близо и далеч. Толтеките произвеждали предмети, изработени от обсидиан, както и грънчарство и текстил, които толтекските търговци можели да използват като търговски стоки. Като култура на воините обаче голяма част от пристигащото им богатство може да се дължи на почит, отколкото на търговия. В Тула са открити раковини от атлантическия и тихоокеанския вид, както и проби от керамика от далечната Никарагуа. Идентифицирани са и някои фрагменти от грънчарство от съвременните култури на Персийския залив.
Кетцалкоатл, Голямата змия, е един от най-големите богове на мезоамериканския пантеон. Толтеките не са създали Кетцалкоатл или поклонението му: изображенията на Пернатите змии се връщат чак до Древен Олмек, а известният храм на Кетцалкоатл в Теотиуакан предшествал цивилизацията на Толтек, но той беше толтеките, чието почитание към бога представляваше разпространението на поклонението му далеч и широко. Поклонението на Кетцалкоатл се разпространи от Тула до земите на маите на Юкатан. По-късно ацтеките, които считат толтеките за основатели на собствената си династия, включват Кетцалкоатл в своя пантеон на боговете.
Някъде около 1150 г. н.е., Тула е уволнен и изгорен до основи. „Изгореният дворец“, някога важен церемониален център, беше наречен така заради овъглените парчета дърво и зидарията, открити там. Малко се знае за това кой изгори Тула или защо. Толтеките са били агресивни и насилствени и репресиите от васални държави или съседни племена Чичимека са вероятна възможност, обаче историците не изключват граждански войни или вътрешни раздори.
Дълго след падането на цивилизацията на Толтек, ацтеките дойдоха да доминират в Централно Мексико от базата си на власт в района на езерото Тескоко. Ацтеките, или Мексика, културата почитат изгубените толтеки. Ацтекските владетели твърдят, че са произлезли от кралските линии на Толтек и те възприели много аспекти на толтекската култура, включително поклонението на Кецалкоатл и човешката жертва. Ацтекските владетели често изпращали екипи от работници в разрушения град Толтек, Тула, за да извлекат оригинални произведения на изкуство и скулптура, което вероятно представлява структура от епохата на ацтеките, която е намерена в руините на Изгореното Palace.
Въпреки че толтекският град Тула е бил обилно разграбен, първо от ацтеките, а по-късно от испанците, там все още може да има погребани съкровища. През 1993 г. декоративен сандък, съдържащ прочутата „Тура на кира“, броня, изработена от раковина, беше изкопана под тюркоазен диск в Изгорелия дворец. През 2005 г. бяха разкопани и някои неизвестни досега фризове, принадлежащи към зала 3 на Изгорелия дворец.
Модерно движение, ръководено от писателя Мигел Руис, се нарича „Дух на Толтек“. В своята известна книга "Четирите споразумения" Руиз очертава план за създаване на щастие в живота ви. Философията на Руиз гласи, че трябва да сте старателни и принципни в личния си живот и да се стараете да не се притеснявате за неща, които не можете да промените. Освен името „Толтек“, тази съвременна философия няма абсолютно нищо общо с древната толтекска цивилизация.