Педро де Алварадо (1485-1541) е испански конквистадор и един от висшите лейтенанти на Ернан Кортес по време на завладяването на Ацтекската империя (1519-1521). Той участва и в завладяването на цивилизациите на маите в Централна Америка и инките в Перу. Като един от по-скандалните конквистадори има много легенди за Алварадо, които са се смесили с фактите. Каква е истината за Педро де Алварадо?
Педро де Алварадо има отличието, че е единственият основен конквистадор, който участва в завоеванията на ацтеките, маите и инките. След като служи в кампанията на Атец на Кортес от 1519 до 1521 г., той води сили конквистадори на юг в земите на маите през 1524 г. и побеждава различните градове-държави. Когато чул за великолепното богатство на инките в Перу, искал да се заеме и с това. Той кацна в Перу със своите войски и се състезава срещу конкистадорска армия, водена от Себастиан де Бенальцазар да бъдат първите, които уволняват град Кито. Беналказар спечели, а когато Алварадо се появи през август 1534 г., той прие изплащане и остави хората си при Беналказар и силите, верни на Франсиско Писаро.
Ернан Кортес разчиташе много на Педро де Алварадо. Той беше негов главен лейтенант за по-голямата част от завоеванието на ацтеките. Когато Кортес напусна, за да се бие с Панфило де Нарваес и армията му на брега, той остави командващия Алварадо, въпреки че беше ядосан на лейтенанта си за последвалото клане в храма.
Педро де Алварадо беше с бледа кожа с руса коса и брада: това го отличаваше не само от местните жители на Новия свят, но и от по-голямата част от испанските му колеги. Туземците бяха очаровани от появата на Алварадо и го нарекоха "Tonatiuh, "което беше името, дадено на ацтекския Бог на слънцето.
Въпреки че той е най-добре запомнен с участието си в завоевателната експедиция на Кортес, Алварадо всъщност стъпи на континенталната част много преди повечето му другари. Алварадо е капитан на експедицията на Хуан де Гриалва от 1518 г., която изследва Юкатан и брега на Персийския залив. Амбициозният Алварадо постоянно противоречи на Грилва, защото Грилва искаше да изследва и да се сприятели с туземците и Алварадо искат да създадат селище и да започнат бизнеса по завладяването и ограбване.
През май 1520 г. Ернан Кортес е принуден да напусне Теночтитлан, за да отиде на брега и да се бие с конкистадорска армия, водена от Панфило де Нарваес изпратен да го вдъхне. Той остави Алварадо в Теночтитлан с около 160 европейци. Чувайки слухове от достоверни източници, че ацтеките ще се издигнат и ще ги унищожат, Алварадо наредил превантивно нападение. На 20 май той заповядва на конквистадорите си да нападнат хилядите невъоръжени благородници, присъстващи на фестивала в Toxcatl: безброй цивилни бяха избити. Разнището в Храма беше най-голямата причина испанците да бъдат принудени да избягат от града по-малко от два месеца по-късно.
В нощта на 30 юни 1520 г. испанците решават, че трябва да излязат от град Теночтитлан. Император Монтезума беше мъртъв и хората от града, които все още кипят над клането в храма едва месец преди това, бяха обсадили испанците в укрепения си дворец. През нощта на 30 юни нашествениците се опитаха да изпълзят от града в нощта на мъртъв, но те бяха забелязани. Стотици испанци загинаха по това, което испанците помнят като „Нощта на скръбта“. Според популярната легенда Алварадо направи страхотен скок над една от дупките в Такуба за да избяга: това стана известно като „Скача на Алварадо“. Вероятно обаче не се е случило: Алварадо винаги е отричал това и няма исторически доказателства в подкрепа то.
В средата на 1519 г. испанците са на път за Теночтитлан, когато решават да преминат през територията, управлявана от жестоко независимите Tlaxcalans. След като се сражаваха две седмици, двете страни сключиха мир и станаха съюзници. Легионите на Tlaxcalan воини значително биха помогнали на испанците в завоевателната им война. Шефът на Tlaxcalan Xicotencatl даде на Кортес една от дъщерите си - Tecuelhuatzin. Кортес каза, че е женен, но е дал момичето на Алварадо, негов главен лейтенант. Тя беше кръстена веднага като Доня Мария Луиза и в крайна сметка роди три деца на Алварадо, въпреки че те официално никога не се ожениха.
В много градове около Гватемала, като част от коренните фестивали, има популярен танц, наречен „Танцът на конквистадорите“. Няма конквистадор танцът е завършен без Педро де Алварадо: танцьор, облечен в невъзможно ослепителни дрехи и облечен в дървена маска от белокоса, светлокоса човек. Тези костюми и маски са традиционни и се връщат много години назад.
По време на завладяването на културата на Киче в Гватемала през 1524 г. Алварадо се противопоставя на големия войн-цар Текун Уман. Когато Алварадо и хората му се приближили до родината на Киче, Текун Уман нападнал с голяма армия. Според популярната легенда в Гватемала вождът на Киче смело посрещнал Алварадо в личен бой. Майката Кичи никога досега не е виждала коне и Текун Уман не знаеше, че конят и ездачът са отделни същества. Той уби коня, само за да открие, че ездачът е оцелял: Алварадо след това го уби с коня си. След това духът на Текун Уман израсна с криле и отлетя. Въпреки че легендата е популярна в Гватемала, няма категорично историческо доказателство, че двамата мъже някога са се срещали в единична битка.
Подобно на Ернан Кортес в Мексико, съвременните гватемалци не мислят високо за Педро де Алварадо. Той се смята за натрапник, който покори независимите високопланински племена маи от алчност и жестокост. Лесно е да се види, когато сравняваш Алварадо със стария му опонент Текун Уман: Текун Уман е официалният национален герой на Гватемала, докато костите на Алварадо почиват в рядко посещаваната крипта в Антигуа катедрала.