Джоузефин Бейкър е най-добре запомнена с танцуването на топлес и носенето на а бананова пола. Популярността на Бейкър нараства през 20-те години за танци в Париж. До смъртта си през 1975 г. Бейкър е посветена на борбата срещу несправедливостта и расизма по целия свят.
Джоузефин Бейкър е родена Фреда Джоузефин Макдоналд на 3 юни 1906 г. Майка ѝ, Кари Макдоналд, беше миячка, а баща ѝ, Еди Карсън беше барабанист във водевил. Семейството живее в Сейнт Луис, преди Карсън да напусне, за да преследва мечтите си като изпълнител.
До осемгодишна възраст Бейкър работи като домашен дом за богати бели семейства. На 13-годишна възраст тя избяга и работи като сервитьорка.
Времева линия на работата на Бейкър като изпълнител
1919: Бейкър започва да обикаля със семейната група на Джоунс, както и с Dixie Steppers. Бейкър изпълни комедийни скитове и танцува.
1923: Бейкър играе роля в мюзикъла на Бродуей „Разбъркване заедно“. Изпълнявайки се като член на припева, Бейкър добави комедийната си персона, което я направи популярна сред публиката.
Бейкър също се мести в Ню Йорк. Скоро участва в „Шоколадови денди“. Освен това тя участва с Етел Уотърс в клуб „Плантации“.
1925 до 1930: Бейкър пътува до Париж и изнася в La Revue Nègre в Театъра на Шанз-Елизе. Френската публика беше впечатлена от представянето на Бейкър - особено Danse Sauvage, в която тя носеше само пола от пера.
1926: Кариерата на Бейкър достига своя връх. Изпълнение в музикална зала Folies Bergère, в комплект наречен La Folie du Jour, Бейкър танцуваше топлес, носеше пола, изработена от банани. Шоуто беше успешно и Бейкър се превърна в един от най-популярните и най-високо платените изпълнители в Европа. Сценаристи и художници като Пабло Пикасо, Ърнест Хемингуей и Е. E. Къмингс бяха фенове. Бейкър също бяха наречени "Черна Венера" и "Черна перла".
1930-те: Бейкър започва да пее и да записва професионално. Освен това тя играе главната роля в няколко филма, включително Зоу-Зоу и Принцес Там-Там.
1936: Бейкър се завръща в САЩ и изнася. Тя беше посрещната с враждебност и расизъм от публиката. Тя се върна във Франция и потърси гражданство.
1973: Бейкър се изявява в Карнеги Хол и получава силни отзиви от критиците. Шоуто отбеляза завръщането на Бейкър като изпълнител.
През април 1975 г. Бейкър играе в театър Бобино в Париж. Спектакълът беше празник на 50-тетата Годишнина от дебюта й в Париж. Посещаваха се известни личности като Софи Лорен и принцеса Грейс от Монако.
Френската съпротива
1936: Бейкър работи за Червения кръст по време на френската окупация. Тя забавлява войски в Африка и Близкия изток. През това време тя контрабанда на съобщения за френската съпротива. Когато Втората световна война приключи, Бейкър спечели Croix de Guerre и Почетния легион, най-високото военно отличие на Франция.
Активизъм за граждански права
През 50-те години Бейкър се завръща в Съединените щати и подкрепя Движение за граждански права. По-специално, Бейкър участва в различни демонстрации. Тя бойкотира сегрегирани клубове и концертни зали, като аргументира, че ако афро-американците не могат да присъстват на нейните участия, няма да се представи. През 1963 г. Бейкър участва в марша във Вашингтон. За усилията си като активист за граждански права, NAACP кръстен на 20 майтата „Ден на Джоузефин Бейкър.“
Смъртта на Бейкър
На 12 април 1975 г. Бейкър умира от мозъчен кръвоизлив. На нейното погребение над 20 000 души излязоха на улиците в Париж, за да участват в шествието. Френското правителство я удостои с поздрав с 21 пистолета. С тази чест Бейкър стана първата американка, погребана във Франция с военно отличие.