Повечето хора са запознати само с пълнозърнести медузи - зловещите, полупрозрачни, подобни на камбани създания които от време на време се измиват на пясъчни плажове. Факт е обаче това медуза имат сложни жизнени цикли, в които преминават не по-малко от шест различни етапа на развитие. В следващите слайдове ще ви преведем през жизнения цикъл на медуза, чак от оплодена яйцеклетка до пълнолетен възрастен.
Подобно на повечето други животни, медузите се възпроизвеждат сексуално, което означава, че възрастните медузи са или мъжки или женски и притежават репродуктивни органи, наречени полови жлези. Когато медузите са готови да се чифтосват, мъжкият отделя сперма през отвора на устата, разположен от долната страна на звънеца. При някои видове медузи яйцата се прикрепят към „торбички за разплод“ в горната част на ръцете на женската, заобикаляща устата; яйцата се оплождат, когато тя плува през спермата на мъжа. При други видове женската прибира яйцата в устата си, а спермата на мъжа плува в стомаха; Оплодените яйца по-късно напускат стомаха и се прикрепят към ръцете на женската.
След като яйцата на женската медуза се оплождат от спермата на мъжа, те претърпяват ембрионалното развитие типично за всички животни. Те скоро се излюпват, а ларвите на „планула“ на свободно плуване излизат от устата или женската торбичка на женската и тръгват сами. Планулата представлява мъничка овална структура, чийто външен слой е облицован с дребни косми, наречени реснички, които се бият заедно, за да задвижват ларвата през водата. Ларвата на планулата плава няколко дни по повърхността на водата; ако не е изяден от хищници, скоро се спуска, за да се утаи върху твърд субстрат и да започне развитието си в полип.
След като се установява на морското дъно, ларвата на планулата се прикрепя към твърда повърхност и се трансформира в полип (известен още като сцифистома), цилиндрична структура, подобна на стъблото. В основата на полипа е диск, който се прилепва към субстрата, а в горната му част е отвор за уста, заобиколен от малки пипала. Полипът се храни, като вкарва храна в устата си и докато расте, започва да изпуска нови полипи от своята ствол, образувайки полип хидроидна колония, в която отделните полипи са свързани заедно чрез хранене тръби. Когато полипите достигнат подходящия размер (което може да отнеме няколко години), те започват следващия етап от жизнения цикъл на медузите.
Когато полипната хидроидна колония е готова за следващия етап от своето развитие, частта от стеблата на техните полипи започва да развива хоризонтални канали, процес, известен като стробилация. Тези канали продължават да се задълбочават, докато полипът наподобява куп чинии; най-горният жлеб узрява най-бързо и в крайна сметка се разцъфтява като мъничка бебешка медуза, технически известна като ефира, характеризираща се с изпъкналости на ръката си, а не пълна, кръгла камбана. Свободно плуващата ефира нараства в размер и постепенно се превръща в възрастна медуза (известна като медуза), притежаваща гладка, полупрозрачна камбана.