Една от най-големите и смъртоносни морски влечуги в историята на живота на Земята, Kronosaurus беше бичът на ранните кредави морета. Следват 10 от най-важните неща, които трябва да знаете за това завладяващо влечуго.
Името Kronosaurus почита гръцката митологична фигура Kronosили Кронос, баща на Зевс. (Кронос не бил технически бог, а титан, поколението свръхестествени същества, предшестващи класическия грък Божества.) Докато историята продължава, Кронос яде собствените си деца (включително Хадес, Хера и Посейдон) в опит да се запази неговата сила. Тогава Зевс залепи митологичния си пръст по гърлото на татко и го принуди да хвърли божествените си братя и сестри.
Тип изкопаеми на Kronosaurus,К. queenslandicus, е открит в североизточна Австралия през 1899 г., но официално е наречен само през 1924 година. Три четвърти век по-късно фермер откри друг, по-пълен екземпляр (по-късно наречен К. boyacensis) в Колумбия, страна, най-известна със своите праисторически змии, крокодили и костенурки. Към днешна дата това са единствените два идентифицирани вида на
Kronosaurus, въпреки че могат да бъдат издигнати повече в очакване на изследването на по-малко пълни изкопаеми образци.плиозаври бяха страховито семейство морски влечуги, характеризиращи се с масивните си глави, къси вратове и сравнително широки плавници (за разлика от близките си братовчеди, плезиозаврите, които имаха по-малки глави, по-дълги вратове и по-облекчени торсове). Измерване на 33 фута от муцуна до опашка и тегло в съседство от седем до 10 тона, Kronosaurus се намираше в горния край на скалата на размера на плиозавъра, съперничеше само от малко по-трудното за произнасяне Liopleurodon.
Един от най-впечатляващите фосилни дисплеи в света е Kronosaurus скелет в Харвардския природонаучен музей в Кеймбридж, Масачузетс, който измерва над 40 фута от главата до опашката. За съжаление изглежда, че палеонтолозите, сглобяващи експоната, случайно са включили няколко твърде много прешлени, като по този начин разпространяват мита, че Kronosaurus беше много по-голям, отколкото всъщност беше (най-големият идентифициран екземпляр е дълъг само около 33 фута).
Открит преди няколко десетилетия Kronosaurus, Liopleurodon беше плиозавър със сравнителен размер, който също беше обект на прекомерно преувеличение (малко вероятно е това Liopleurodon възрастните надвишават 10 тона тегло, по-драматични оценки за обратното). Въпреки че тези две морски влечуги бяха разделени на 40 милиона години, те бяха изключително сходни през външен вид, всеки снабден с дълги, обемни зъби с черепи и тромав вид (но мощен) плавници.
Огромно колкото Kronosaurus бе, зъбите му не бяха много впечатляващи. Разбира се, те бяха дълги няколко сантиметра, но им липсваха смъртоносните режещи ръбове на по-напреднали морски влечуги (да не говорим праисторически акули). Вероятно, този плиозавър компенсира тъпите си зъби със смъртоносно мощна захапка и способност да преследва плячка с висока скорост: Веднъж Kronosaurus получи здраво захващане на плезиозавър или морска костенурка, може да разклати плячката си глупаво и след това да смаже черепа си толкова лесно, колкото подводно грозде.
Размерът на плиозаврите е податлив на преувеличение, предвид грешки в реконструкцията, объркване между различни родове, а понякога и неспособността да се прави разлика между непълнолетни и пълнолетни екземпляри. И двете Kronosaurus (и негов близък роднина Liopleurodon) изглежда са били надхвърлени през лятото на 2006 г. от нов и почти пълен екземпляр от плиозавър, наречен Плиозавър фънк (40 фута с 6,5 фута дълъг череп) с ухапване, което би се съпротивлявало на a T. рекс четири пъти. Открит е на норвежките острови Свалбард (близо до Северния полюс) от норвежки палеонтолози и доброволци от Университета в Осло.
Как да знаем това Kronosaurus плячка на своите колеги морски влечуги, вместо да се задоволява с по-трактируема плячка като риба и калмари? Е, палеонтолозите откриха Kronosaurus следи от ухапване по черепа на съвременния австралийски плезиозавър, Eromangosaurus. Не е ясно обаче дали този нещастен индивид се е поддал на Kronosaurus засада или продължи да плува остатъка от живота си с ужасно разминаваща се глава.
Макар че Kronosaurus вкаменелости са идентифицирани само в Австралия и Колумбия, като изключителното разстояние между тези две страни показва възможността за разпространение в световен мащаб. Просто това все още не сме открили Kronosaurus екземпляри на други континенти. Например, няма да е изненадващо, ако Kronosaurus обърнат в западния САЩ, тъй като този регион е бил покрит от плитко водно тяло през периода на ранния Креда - и други подобни плиозаври и плезиозаври са открити там.
Едно от странните неща за Kronosaurus е, че тя е живяла през периода на ранната Креда, преди около 120 милиона години, по времето, когато са били плиозаври подложени на натиск както от по-добре адаптирани акули, така и от ново, още повече, порочно семейство от влечуги, известно като mosasaurs. От върха на K-T метеорен удар, Преди 65 милиона години, плезиозаври и плиозаври са изчезнали напълно и дори мосазаврите са били осъдени да загинат при това смъртоносно гранично събитие.