Кучетата отдавна се смятат за най-добър приятел на човека, но характеристиките им на лоялност и защитност също са им спечелили по-малко познатото звание „най-добрият приятел на гепарда“. Това е вярно; кучетата се използват все по-често, за да подпомогнат усилията за опазване за опазване на застрашените гепарди както в плен, така и в дивата природа.
Кучета в зоопарка
От 1980 г. насам Сафари парк в зоопарк Сан Диего е назначила кучета-придружители на гепарди, които участват в програмата за развъждане в плен на зоопарка. Джанет Роуз-Хиностроза, ръководител на обучението на животни в парка, обяснява:
„Доминиращо куче е много полезно, защото гепардите са доста срамежливи инстинктивно и не можете да ги развъждате от тях. Когато ги сдвоите, гепардът търси кучето за сигнали и се научава да моделира поведението им. Става въпрос за това да ги накара да прочетат тази спокойна, щастлива вибрация от кучето.
Основната цел да утешат гепардите чрез това необичайно партньорство е да ги направят спокойно в затворена среда, така че да могат да се размножават с други гепарди. Срамежливостта и тревожността не са добри за развъдна програма, така че междувидовите приятелства, които гепардите са в състояние да сформират с кучета, всъщност могат да се възползват от дългосрочното оцеляване на тази рядка котка.
Кучетата, включени в парка, обикновено са спасени от приюти, което дава на тези бездомни кучета нова цел в живота.
Любимото ми куче е Хопър, защото го намерихме в приют за убийство и той е едва 40 килограма, но той живее с Амара, която е най-трудният ни четник до момента. Не става въпрос за сила или превъзмогване. Става въпрос за развиване на положителна връзка, при която гепардът взема реплики от кучето.
Младоженците са сдвоени с кучешки придружители на възраст около 3 или 4 месеца. Първо се срещат от противоположните страни на ограда с пазач, разхождащ кучето на каишка. Ако всичко върви добре, двете животни могат да се срещнат за първата си „дата на игра“, въпреки че първоначално и двете са държани на каишки за безопасност.
Ние сме много защитни от нашите гепарди, така че въвеждането е болезнено бавен процес, но много забавно. Има много играчки и разсейвания и те са като две сладки малки деца, които отчаяно искат да играят. Но гепардите са инстинктивно заплетени, за да се чувствате неспокойно, така че трябва да изчакате и да оставите котката да направи първия ход.
След като гепардите и кучето установят връзка и се окажат, че играят добре без каишки, те се преместват в общо жилищно пространство където прекарват почти всеки миг заедно, с изключение на времето за хранене, когато кучетата на зоопарка се събират, да играят и да се хранят заедно.
Кучето е доминиращо в отношенията, така че ако не ги разделихме, кучето би изяло цялата храна на гепарда и щяхме да имаме наистина кльощав гепард и наистина пухкаво куче.
Сред екипажа на зоопарка на придружителите мутри е един чистокръвен Анатолийски овчар известен като Йети. Йети е набирана да помага на гепарди, а също и да действа като вид талисман, представяйки нейните братовчеди в Африка които направиха революция в управлението на хищници и спасиха много гепарди да бъдат убити в защита добитък.
Кучета в дивата природа
Програмата за охрана на животни от Фонда за опазване на гепардите е успешна иновативна програма, която помага за спасяването на диви гепарди в Намибия от 1994 г.
Докато анадолските овчари в Намибия не работят в сътрудничество с гепарди, те все още допринасят за оцеляването на дивите котки.
Преди кучетата да бъдат използвани като средства за опазване, гепардите са застреляни и хванати в капан от ранчо, които се опитват да защитят своите стада от кози. Д-р Лори Маркер, основател на Фонд за опазване на гепарди, започна обучението на анадолски овчари за защита на стадата като несмъртоносна стратегия за управление на хищници и оттогава популацията на дивите гепарди нараства.