Докато религиите са разчитали на истории за създаване, за да обяснят как е започнал животът на Земята, учените са се опитали да направят това хипотезират възможните начини, които неорганичните молекули (градивните елементи на живота) се съединяват, за да се образуват жив клетки. Има няколко хипотези за това как е започнал животът на Земята, които се изучават и до днес. Засега няма категорично доказателство за нито една от теориите. Съществуват обаче сериозни доказателства за няколко сценария.
Ранната атмосфера на Земята беше това, което сега бихме считали за доста враждебна среда. Тъй като нямаше никакъв кислород, около Земята нямаше защитен озонов слой, както сега. Това означава, че палещите ултравиолетови лъчи от Слънцето лесно биха могли да достигнат до повърхността на Земята. Повечето ултравиолетова светлина сега е блокирана от нашия озонов слой, което прави възможно животът да обитава земята. Без озоновия слой животът на сушата не беше възможен.
Това кара много учени да заключат, че животът трябва да е започнал в океаните. Като се има предвид, че по-голямата част от Земята е покрита във вода, това предположение има смисъл. Освен това не е скок да осъзнаем, че ултравиолетовите лъчи могат да проникнат в най-плитките зони на водата, така че животът може да са започнали някъде в дълбочината на океана, където той би бил защитен от този ултравиолет светлина.
На океанското дъно има области, известни като хидротермални отвори. Тези невероятно горещи подводни райони и до днес са много примитивни. Учените, които вярват в хидротермалната теория за отдушници, твърдят, че тези много прости организми са могли да бъдат първите форми на живот на Земята.
Друго следствие от липсата на почти никаква атмосфера около Земята е, че метеори често влизат в гравитационното дърпане на Земята и се блъскат в планетата. Това все още се случва в съвремието, но много гъстата ни атмосфера и озоновият слой помагат да изгорите метеорите преди да стигнат до земята и да причинят щети. Тъй като тези слоеве на защита не са съществували, когато животът за първи път се е образувал, метеорите, които удариха Земята, бяха изключително големи и нанесоха големи щети.
Поради тези големи метеорни удари учените са предположили, че някои от метеорите, които са ударили Земята, може да са пренасяли много примитивни клетки или поне градивните елементи на живота. Теория за панспермия не се опитва да обясни как е започнал животът в космоса; това е извън обхвата на хипотезата. С честотата на метеорните удари по цялата планета не само тази хипотеза не може да обясни откъде идва животът, но също така би могла да обясни как животът се е разпространил в различни географски области.
През 1953 г. експериментът на Милър-Урей беше пълен. Често наричан „изначална супа„Концепцията, учените показаха как могат да бъдат създадени градивните елементи на живота, като аминокиселините само няколко неорганични „съставки“ в лабораторни условия, които са създадени така, че да имитират условията на ранна възраст Земята. Предишни учени като Опарин и Халдан са предположили, че органичните молекули могат да бъдат създадени от неорганични молекули, които могат да бъдат намерени в атмосферата на младата Земя. Те обаче никога не са успели сами да дублират условията.
По-късно, след като Милър и Урей се заеха с предизвикателството, те успяха да покажат в лабораторна среда, че използват само няколко древни съставки като вода, метан, амоняк и електричество за симулиране на удари от мълнии - комбинация от материали, които те нарекоха "изначална супа" - те биха могли да генерират няколко от градивните елементи, които съставляват живот. Докато по онова време това беше огромно откритие и се възхваля като отговор на начина, по който животът започва на Земята, това беше по-късно определи, че някои от „съставките“ в „първоначалната супа“ всъщност не присъстват в атмосферата на ранна възраст Земята. Все пак беше важно да се отбележи, че органичните молекули бяха направени сравнително лесно от неорганични парчета и този процес може би е изиграл роля в развитието на живота на Земята.