Факти за полярната мечка: поведение, диета, местообитание и други

Полярната мечка (Ursus maritimus) е най-голямото сухоземно месояден в света, съперник по размер само от мечката Кодиак. Полярните мечки играят важна роля в живота и културата на Арктическия кръг. Повечето хора са запознати с полярните мечки от посещението на зоологически градини или виждането на мечката, изобразена в медиите, но има много погрешни схващания за това завладяващо животно.

Бързи факти: Полярна мечка

Полярните мечки са лесно разпознаваеми по бялата си козина, която пожълтява с възрастта. Всяка коса на полярна мечка е куха, а кожата под козината й е черна. В сравнение с кафяви мечки, полярните мечки имат удължено тяло и лице.

С малките си уши и опашки и къси крака полярните мечки са пригодени за живот в арктическия студ. Големите им крака помагат за разпределяне на теглото върху лед и сняг. Малки дермални неравности покриват възглавничките на лапите си, за да подобрят сцеплението.

Полярните мечки са изключително големи животни. Докато и двата пола изглеждат еднакво, мъжките са около два пъти по-големи от женските. Възрастен мъж е с дължина от 7,9 до 9,8 фута и тежи от 770 до 1500 килограма. Най-голямата мъжка полярна мечка на рекорда тежала 2209 килограма. Женските са с дължина от 5,9 до 7,9 фута и тежат между 330 и 550 килограма. Въпреки това, жените могат да удвоят теглото си, когато са бременни.

Научното наименование на полярната мечка означава „морска мечка“. Полярните мечки се раждат на сушата, но те прекарват по-голямата част от живота си лед или открита вода в Арктика. Всъщност те могат да живеят толкова на юг, колкото на остров Нюфаундленд.

Полярните мечки се срещат в пет държави: Канада, САЩ (Аляска), Дания (Гренландия), Норвегия (Свалбард) и Русия. Макар че пингвини и полярните мечки са показани заедно в зоологически градини или в медиите, тези две същества обикновено не се случват срещат: пингвините живеят само в Южното полукълбо, а полярните мечки живеят само в Северното Полукълбо.

Докато много мечки са всеядни, полярните мечки са почти изключително месоядни. Тюлените са основната им плячка. Мечките могат да миришат тюлени от разстояние до една миля (1,6 километра) и да бъдат заровени под 3 фута (0,9 метра) сняг. Най-разпространената техника на лов се нарича все още лов. Мечка локализира дихателната дупка на тюленя по мирис, изчаква печатът да изплува на повърхността и го влачи върху леда с предна лапа, за да смаже черепа си с мощни челюсти.

Полярните мечки също ядат яйца, непълнолетни моржове, млади белунски китове, мърша, раци, миди, елени, гризачи и понякога други полярни мечки. Понякога те ще ядат плодове, водорасли или корени. Полярните мечки ще ядат боклук, включително опасни материали, като моторно масло, антифриз и пластмаса, ако срещнат такива материали.

Мечките са стелт-ловци на сушата. Те рядко нападат хора, но гладуващите или провокираните мечки са убивали и изяждали хората.

Като върхов хищник, възрастните мечки не се ловуват, освен от хора. Кубчетата могат да се вземат от вълци. Полярните мечки са податливи на различни паразити и болести, включително акари, трихинела, Лептоспироза и морбиливирус.

Женските полярни мечки достигат полова зрялост и започват да се размножават на възраст четири или пет години. Мъжките стават зрели на възраст около шест години, но рядко се размножават преди осемгодишна възраст поради жестока конкуренция от други мъжки.

Мъжките полярни мечки се борят за правата на чифтосване и женските съдилища през април и май. Веднъж чифтосването се извършва, оплодената яйцеклетка се суспендира до август или септември, когато морските риби се разпадат и женската копае рога или по морски лед или по суша. Бременната женска влиза в състояние, подобно на това зимен сън, раждайки две кубчета между ноември и февруари.

Майката полярна мечка остава вътре в деня с малките до средата на февруари до средата на април. Първите няколко седмици след като се измъкне от деня, тя се храни с растителност, докато малките се научават да ходят. Накрая майката и малките й вървят към морския лед. В някои случаи женската може да е постила осем месеца, преди да се върне отново на лов на тюлени.

Полярните мечки могат да живеят около 25 години в природата. Някои мечки умират от болест или наранявания, докато други гладуват, след като стават твърде слаби, за да ловуват.

Червеният списък на IUCN класифицира полярната мечка като уязвим вид. Мечката е посочена като застрашен вид под Закон за застрашените видове от 2008 г. Понастоящем приблизителната популация на полярната мечка варира от 20 000 до 25 000.

Полярните мечки са изправени пред множество заплахи, включително замърсяване, различни въздействия от разработването на нефт и газ, лов, загуба на местообитания, конфликти от кораби, стрес от туризма и изменение на климата. Ловът е регулиран във всичките пет страни, където се срещат полярни мечки. Глобалното затопляне обаче е най-голямата заплаха за вида. Климатичните промени свиват местообитанието на мечката, съкращават ловния им сезон, затрудняват лова, увеличават болестите и намаляват наличието на подходящи гъсталаци. През 2006 г. IUCN прогнозира, че популацията на полярната мечка ще намалее с над 30% през следващите 45 години поради изменението на климата. Други агенции предвиждат, че видът може да отиде изчезнал.

• DeMaster, Дъглас П. и Иън Стърлинг. "Ursus Maritimus". Видове бозайници. 145 (145): 1–7, 1981. DOI:10.2307/3503828
• Derocher, Andrew E.; Лун, Никълъс Дж.; Стърлинг, Иън. „Полярни мечки в затоплящ климат“. Интегративна и сравнителна биология. 44 (2): 163–176, 2004. DOI:10,1093 / ICB / 44.2.163
• Paetkau, S.; Amstrup, C; Роден, Е. W.; Calvert, W.; Derocher, A.E.; Garner, G.W.; Messier, F; Стърлинг, аз; Тейлър, М.К. „Генетична структура на популациите на полярна мечка в света“. Молекулярна екология. 8 (10): 1571–1584, 1999. DOI:10,1046 / j.1365-294x.1999.00733.x
• Стърлинг, Иън. Полярни мечки. Ан Арбър: University of Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
• Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Тиман, Дж. Ursus maritimus. Червеният списък на застрашените видове IUCN 2015: e. T22823A14871490. DOI:10,2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en