Повечето поведение на насекомите е генетично програмирано или е вродено. Гъсеница, без предишен опит или инструкции, все още може да върти копринен пашкул. Но може насекомо да промени поведението си в резултат на своите преживявания? С други думи, могат ли насекомите да се учат?
Насекомите използват спомени, за да променят поведението си
Няма да видите нито един, който завършва Харвард скоро, но всъщност повечето насекоми могат да се научат. „Умните“ насекоми ще променят поведението си, за да отразяват асоциациите си и спомените за стимули от околната среда.
За простата нервна система от насекоми научаването да игнорира повтарящите се и безсмислени стимули е доста лесна задача. Духайте въздух върху задния край на хлебарка, и тя ще бяга. Ако продължите да духате хлебарка отново и отново, в крайна сметка ще заключите, че внезапният ветрец не е причина за безпокойство и останете настрана. Това обучение, наречено привикване, помага на насекомите да пестят енергия, като ги обучават да игнорират това, което е безобидно. В противен случай горката хлебарка би прекарала цялото си време бягайки от вятъра.
Насекомите се учат от най-ранния им опит
Импринтирането се случва по време на кратък период на чувствителност към определени стимули. Вероятно сте чували истории за бебешки патици, които падат на опашка зад човек, който се грижи, или за гнездящи морски костенурки, които се връщат на плажа, където са се излюпили години по-рано. Някои насекоми също учат по този начин. След излизане от техните случаи на ученици, мравки забелязват и запазват аромата на колонията им. Други насекоми отпечатват върху първото им хранително растение, показвайки ясно предпочитание към това растение до края на живота си.
Насекомите могат да бъдат обучени
Подобно на кучетата на Павлов, насекомите могат да се научат и чрез класическото кондициониране. Насекомо, изложено многократно на два несвързани стимула, скоро ще свърже едното с другото. На осите могат да се дават награди за храна всеки път, когато открият определен аромат. След като една оса свързва храната с миризмата, тя ще продължи да преминава към този аромат. Някои учени смятат, че обучените оси могат да заменят кучетата с бомби и наркотици в близко бъдеще.
Пчелните пчели запомнят маршрутите на полета и общуват с рутинни танци
А медна пчела демонстрира способността си да учи всеки път, когато остави колонията си да се храни. Пчелата трябва да запаметява модели на ориентири в средата си, за да я насочи обратно към колонията. Често тя следва инструкциите на колега, както й се преподава чрез уанг танц. Това запаметяване на детайли и събития е форма на латентно обучение.