Паякообразните (Arachnida) са група членестоноги, които включват паяци, т.е. кърлежи, акари, скорпиони и реколтари. Учените изчисляват, че днес има повече от 100 000 вида паякообразни животни.
Паякообразните имат два основни сегмента на тялото (цефалоторакс и корем) и четири двойки съединени крака. За разлика от тях насекомите имат три основни сегмента на тялото и три чифта крака - което ги прави лесно различими от паякообразни. Паякообразните също се различават от насекомите по това, че им липсват крила и антени. Трябва да се отбележи, че при някои групи паякообразни, като акари и тиквени козирки, ларвните стадии имат само три чифта крака, а четвъртата двойка крака се появява, след като се развие в нимфи. Паякообразните имат екзоскелет, който трябва периодично да се хвърля, за да може животното да расте. Паякообразните имат и вътрешна структура, наречена ендостеринит, която е съставена от материал, наподобяващ хрущял и осигурява структура за мускулна привързаност.
В допълнение към четирите си двойки крака, паякообразните имат и две допълнителни двойки придатъци, които те използват за различни цели като хранене, отбрана, локомоция, възпроизвеждане или сензорни възприятие. Тези двойки придатъци включват хелицерите и педипалпите.
Повечето видове паякообразни са сухоземни, въпреки че някои групи (особено кърлежи и акари) живеят във водна сладководна или морска среда. Паякообразните имат множество адаптации за наземния начин на живот. Дихателната им система е напреднала, въпреки че варира между различните групи паякообразни. По принцип се състои от трахеи, белодробни книги и съдови ламели, които позволяват ефективна обмяна на газ. Паякообразните се размножават чрез вътрешно торене (друга адаптация към живота на сушата) и имат много ефективни отделителни системи, които им позволяват да съхраняват водата.
Паякообразни имат различни видове кръв в зависимост от техния специфичен метод на дишане. Някои паякообразни имат кръв, която съдържа хемоцианин (подобен по функция на молекулата на хемоглобина на гръбначните животни, но на базата на мед вместо на желязо). Паякообразните имат стомах и множество дивертикули, които им позволяват да абсорбират хранителни вещества от храната си. Азотен отпадък (наречен гуанин) се отделя от ануса в задната част на корема.
Повечето паякообразни се хранят с насекоми и други малки безгръбначни. Паякообразните убиват плячката си, използвайки своите хеликери и педипалпи (някои видове паякообразни също са отровни и покоряват плячката си, като ги инжектират с отрова). Тъй като паякообразните имат малки усти, насища плячката си в храносмилателни ензими, а когато плячката се втечнява, паякът пие плячката си.
Класификация:
Животни > Безгръбначни> Членестоноги> Chelicerates > Паякообразни
Паякообразните са класифицирани в около дузина подгрупи, някои от които не са широко известни. Някои от по-известните паякообразни групи включват:
- Истински паяци (Araneae): Днес има около 40 000 вида истински паяци, което прави Araneae най-богатият на всички видове паякообразни групи. Паяците са известни със способността си да произвеждат коприна от спинеретни жлези, разположени в основата на корема.
- Летящи или татко-дълги крака (Opiliones): Днес живеят около 6300 вида реколтари (известни още като татко-дългокраки). Членовете на тази група имат много дълги крака, а коремът и цефалотораксът са почти напълно слети.
- Кърлежи и акари (акарина): Днес има около 30 000 вида кърлежи и акари. Повечето членове на тази група са много малки, въпреки че няколко вида могат да нараснат до 20 мм дължина.
- Скорпиони (Скорпиони): Днес има около 2000 вида скорпиони. Членовете на тази група лесно се разпознават по сегментираната си опашка, която носи напълнен с отрова толсън (жила) в края.