Еволюция на динозаврите до съвременните животни

Динозаврите не изникнаха изведнъж преди двеста милиона години, огромни, зъбасти и гладни за изкореняване. Както всички живи същества, те еволюирала, бавно и постепенно, според правилата на дарвинистката селекция и адаптиране, от съществуващите преди това същества - в този случай семейство от примитивни влечуги, известни като archosaurs („управляващи гущери“).

От своя страна архозаврите не бяха толкова различни от динозаврите, които ги наследиха. Въпреки това, тези триас влечугите бяха много по-малки от по-късните динозаври и те притежаваха определени характерни черти, които ги определяха освен по-известните им потомци (най-вече липсата на "заключена" поза за предните и задните им части крайници). Палеонтолозите може дори да са идентифицирали единствения род архозавър, от който са се развили всички динозаври: Lagosuchus (На гръцки за „заешки крокодил“), бързо, мъничко влечуго, което се е разхождало из горите на ранната триасна Южна Америка и понякога минава под името Marasuchus.

Нещо объркващо въпросите, архозаврите от средния до късния триаски период не са породили само динозаврите. Изолираните популации на тези „управляващи влечуги“ също родиха първите птерозаври и крокодили. В продължение на 20 милиона години всъщност частта от Пангейския суперконтинент, съответстваща на съвременна Южна Америка, беше дебела с двукраки архозаври, т.е. двукраки динозаври и дори двукраки крокодили - и дори опитни палеонтолози понякога имат проблеми с разграничаването на изкопаемите екземпляри от тези три семейства!

Експертите не са сигурни дали архозаврите, от които са произлезли динозаврите, съществуват съвместно с терапсиди (влечуги, подобни на бозайници) от покойните пермски период или дали са се появили на сцената след Пермско / триасно изчезване Преди 250 милиона години, геоложки катаклизми, които убиха около три четвърти от всички животни, които живеят на земята. От гледна точка на еволюцията на динозаврите обаче това може да е разграничение без разлика. Ясното е, че динозаврите спечелиха преимуществото си в началото на юрския период. (Между другото, може да се изненадате, като научите, че терапевтите породили първи бозайници приблизително по същото време, късният триаски период, тъй като архозаврите родиха първите динозаври.)

След като изкачите своя път от късна триасна Южна Америка, пътят на еволюцията на динозаврите влиза в много по-остър фокус, както много първи динозаври бавно се излъчваше в сауроподите, тиранозаврите и грабливите птици, които всички познаваме и обичаме днес. Най-добрият настоящ кандидат за "първия истински динозавър" е южноамериканецът еораптор, пъргав, двукрак месояд, подобен на малко по-късно Coelophysis на Северна Америка. Еораптор и неговият хал са оцелели, като се хранят с по-малките крокодили, архозаври и протомании от буйната си горска среда и може да са ловували през нощта.

Следващото важно събитие в еволюцията на динозаврите, след появата на Eoraptor, беше разделението между saurischian („гущери“) и орнитиски („птичи хип“) динозаври, които се появиха точно преди началото на юрското месечен цикъл. Първият орнитиски динозавър (добър кандидат е Писанозавър) е бил пряк потомък на огромна част от растителноядните динозаври от мезозойската ера, включително кератопси, адрозаври и ornithopods. Междувременно савричаните се разделят на две основни фамилии: тероподи (месоядните динозаври, включително тиранозаври и грабливи птици) и прозавроподи (стройните, двуноги, растителноядни динозаври, които по-късно са се развили в гигантски сауроподи и titanosaurs). Добър кандидат за първи prosauropodили "sauropodomorph" е Панфагия, името на която е гръцко за "изяжда всичко".

След като тези основни семейства на динозаври са създадени, около началото на юрския период, еволюцията продължава да върви по своя естествен път. Според последните проучвания, темпът на адаптиране на динозаврите се забави драстично през по-късния Креда период, когато динозаврите бяха по-строго затворени в съществуващите семейства и степента им на специфичност и диверсификация забавена. Съответната липса на многообразие може да е направила динозаврите узрели бране за K / T събитие на изчезване когато метеорен удар намалява планетарните доставки на храна. По ирония на съдбата, точно по начина, по който пермското / триасното изчезване проби пътя за възхода на динозаврите, K / T изчезването прочисти пътя за възхода на бозайници—Които са съществували покрай динозаврите през цялото време, в малки, треперещи, подобни на мишки опаковки.