Със своите три рога и гигантска перка трицератопсът е един от онези извънгабаритни динозаври, които завладяха въображението на обществеността почти толкова, колкото Тиранозавър Рекс. Но по-късни открития за трицератопи - включително, че има само два истински рога - може да ви изненадат. Ето 10 факта за някога могъщия растител:
Трицератопс е гръцки за "лице с три рога", но този динозавър всъщност имаше само два истински рога; третият, много по-къс „рог“ в края на муцуната, е направен от мек протеин, наречен кератин, видът, който се среща в човешките нокти, и не би имал голяма полза в битка с a гладен грабливец. Палеонтолозите са идентифицирали останките на двурог динозавър, наречен Nedoceratops (по-рано Diceratops), но може да представлява стадий на растеж на непълнолетните на Трицератопс.
Част от това, което прави трицератопс толкова разпознаваем, е огромният му череп, който с насочената назад назад перка лесно може да достигне дължина над седем фута. Черепите на други кератопси, като напр
Centrosaurus и Styracosaurus, бяха още по-големи и по-сложни, вероятно в резултат на сексуален подбор, тъй като мъжете с по-големи глави бяха по-привлекателни за женските по време на сезона на чифтосване и предадоха тази черта на своето потомство. Най-големият череп от всички рогати, нарязани динозаври е принадлежал на наивно назованите Titanoceratops.Както знаят феновете на динозавъра, Трицератопс и Тиранозавър Рекс заели същата екосистема - блатата и горите на Западна Северна Америка - преди около 65 милиона години, точно преди K-T изчезване които унищожиха динозаврите. Разумно е да се предполага това T. рекс от време на време плячка наТрицератопс, макар че само холивудските магьосници със специални ефекти знаят как успя да избегне острите рога на този растетел.
Един от по-малко известните факти за динозаврите като Трицератопс е, че са имали птичи подобни човки и могат да отсекат стотици килограми здрава растителност (включително цикади, гинкове и иглолистни дървета) всеки ден. Те също имаха вградени в челюстите си „батерии“ с ножици за срязване, няколко стотин от които бяха в употреба във всеки даден момент. Тъй като един набор от зъби се изпари от постоянното дъвчене, те ще бъдат заменени от съседната батерия, процес, който продължава през целия живот на динозавъра.
По времето, когато кератопските динозаври достигат Северна Америка, през късния креда период те са се развили до размера на говедата, но техните далечни потомци бяха малки, от време на време двуноги и леко комично изглеждащи растители, които бродеха по централна и източна Азия. Един от най-ранните идентифицирани ceratopsians е покойният юра Chaoyangsaurus, която тежеше 30 килограма и имаше само най-рудиментарен намек за рог и жаба. Други ранни членове на семейството на рогатите, нарязани динозаври може би са били още по-малки.
Защо Трицератопс имате такъв виден перла? Както при всички подобни анатомични структури в животинското царство, този тънък капак на кожата над твърда кост вероятно е служил на двойно (или дори тройно) предназначение. Най-вероятното обяснение е, че то е използвано за сигнализиране на други членове на стадото. Ярко оцветена перла, зачервена в розово от многобройните кръвоносни съдове под повърхността му, може да е сигнализирала за сексуална наличност или да предупреждава за приближаването на гладен Тиранозавър Рекс. Възможно е също да има някаква функция за регулиране на температурата, ако приемем, че Трицератопс бяха студенокръвни.
В съвремието много родове на динозаврите са преосмислени като "етапи на растеж" на по-рано наречените родове. Изглежда това е вярно с двурога торозаври, което някои палеонтолози твърдят, представлява останките на необичайно дълголетни Трицератопс мъже, чиито усещания продължават да растат до старост. Но това е съмнително Трицератопс името на рода ще трябва да се промени торозаври, начинът Brontosaurus стана апатозаври.
През 1887 г. американският палеонтолог Отниел С. Марш разгледа частично Трицератопс череп, допълнен с рога, открит на американския Запад и неправилно възложил останките на пашащия бозайник Bison alticornis, която еволюира до десетки милиони години по-късно, дълго след изчезването на динозаврите. Марш бързо обърна тази неудобна груба грешка, макар че от двете страни бяха направени повече в т.нар Костни войни между Марш и конкурентния палеонтолог Едуард Дринкър Коуп.
Тъй като черепът и рогата на трицератопите бяха толкова големи, толкова отличителни и толкова устойчиви на естествена ерозия - и защото така на американския Запад са открити много екземпляри - музеите и отделните колекционери са склонни да копаят дълбоко, за да обогатят своите колекции. През 2008 г. богат фен на динозаврите закупи екземпляр на име Трицератопс Клиф за 1 милион долара и го дари на Музея на науката в Бостън. За съжаление гладът за Трицератопс костите доведоха до процъфтяващ сив пазар, тъй като безскрупулни ловци на изкопаеми се опитаха да бракониерстват и продават останките на този динозавър.
Трицератопс вкаменелости датират до самия край на варовит период, точно преди удара на астероида K-T уби динозаврите. Дотогава палеонтолозите вярват, темпът на еволюция на динозаврите се забавиха до пълзене и произтичащата от това загуба на разнообразие в комбинация с други фактори на практика гарантираше бързото им изчезване. Заедно със своите колеги, които ядат растения, Трицератопс беше обречен от загубата на привичената си растителност, когато облаци прах обикаляха земното кълбо след катастрофата на К-Т и засенчваха слънцето.