Андите: Най-дългата планинска верига в света

Андите са верига от планини, която се простира на 4300 мили по западния бряг на Южна Америка и разделя седем държави - Венецуела, Колумбия, Еквадор, Перу, Боливия, Чили и Аржентина. Андите са най-дългата верига на планини в света и включват много от най-високите върхове в Западното полукълбо. Въпреки че Андите са а дълга планинска верига, те също са тесни. По дължината им ширината на изток-запад на Андите варира между 120 и 430 мили ширина.

Климатът в Андите е много променлив и зависи от географската ширина, надморската височина, топографията, моделите на валежите и близостта до океана. Андите са разделени на три региона - Северните Анди, Северния централни Анди, и южните Анди. Във всеки регион има много различия в климата и местообитанията. Северните Анди на Венецуела и Колумбия са топли и влажни и включват местообитания като тропически гори и облачни гори. Централните Анди, които се простират през Еквадор, Перу и Боливия, изпитват по-сезонно действие вариация, отколкото северните Анди и местообитанията в този регион се колебаят между сухия сезон и а дъждовен сезон. Южните Анди на Чили и Аржентина са разделени на две отделни зони - Сухите Анди и Мокрите Анди.

В Андите живеят около 3700 вида животни, включително 600 вида бозайници, 1700 видове птици, 600 вида влечуги и 400 вида риби и повече от 200 вида земноводни.

Следните са основните характеристики на Андите:

• най-дългата планинска верига в света
• включва пустинята Атакама, най-сушата пустиня в света
• включва Анското плато, второто по височина плато в света
• разположен на Тихоокеанския огнен пръстен
• включва най-високия действащ вулкан в света, Ojos del Salado, който се намира на границата на Аржентина и Чили
• подкрепя редица редки и застрашени видове, включително кънчила шиншила, андски фламинго, андски кондори, меки зрелища, юнински релси и водни жаби Титикака

Някои от животните, които обитават Андите, включват:

• Alapca (Vicugna pacos) - Алпаката е одомашнен вид от копитни бозайници с равномерни пръсти, който принадлежи към семейството на камилите. Алпаките са родом от Южна Америка. Те се отглеждат в стада във високите плато в Перу, Боливия, Еквадор и северно Чили. Алпаките са грейзъри, които се хранят със сено и треви.
• Андски кондор (Vultur gryphus) - Андският кондор се среща в Андите, въпреки че е далеч по-рядко срещан в планинските вериги на Венецуела и Колумбия. Андските кондори обитават тревни площи и алпийски местообитания до 16 000 фута. Предпочита открити местообитания, където може да намери мърша, докато се извисява отгоре.
• Шиншила с къса опашка (Чинчила шиншила) - Шиншилата с къси опашки е един от само два вида шиншили, които живеят днес, другият е дългоопашата чинчила. Шиншилите с къси опашки са застрашен вид гризачи, обитавали някога районите на централните и южните Анди. Видът е бил силно експлоатиран заради козината си и в резултат на това числеността им е намаляла драстично. Шиншилите с къси опашки понастоящем са класифицирани като критично застрашени в RedList на IUCN.
• Андска планинска котка (Leopardus jacobita) - Андската планинска котка е малка котка, която обитава високи монтански райони на централните Анди. Андската планинска котка е рядка, като в дивата природа остават по-малко от 2500 индивида.
• Водна жаба Титикака (Telmatobius culeus) - Водната жаба Титикака е критично застрашена жаба, която е ендемична за езерото Титикака. Водните жаби на Титикака някога са били често срещани, но са намалели поради лов, замърсяване и хищничество от пъстърва, които са били въведени в езерото.
• Андска гъска (Chloephaga melanoptera) - Андската гъска е голяма шелгуста с черно-бяло оперение, розова ракла и оранжеви крака и стъпала. Андската гъска обитава възвишения на Андите над 9 800 фута в Перу, Боливия, Аржентина и Чили.
• Зрелищна мечка (Tremarctos ornatus) - зрелищната мечка е единственият местен вид мечка в Южна Америка. Обитава залесените райони на планинската верига на Андите, включително Венецуела, Колумбия, Еквадор, Боливия и Перу. Зрели мечки имат черна козина, зорко зрение и отличителни златни пръстени от златист цвят на козината, рамкиращи очите им.