Животът след смъртта не е точно това, което очаквахме. Адът не е езеро, изпълнено с лава, нито е камера за изтезания, под надзора на демони, владеещи вили. Вместо това, както мъжкият герой на Жан-Пол Сартр гласно заявява: „Адът са други хора“.
Това тема оживява болезнено за Гарчин, журналист, убит при опит да избяга от страната, като по този начин избягва да бъде привлечен във военните усилия. Пиесата започва след смъртта на Гарчин. Камериер го придружава в чиста, добре осветена стая, много подобна на тази на скромен хотелски апартамент. Публиката скоро научава, че това е последващият живот; това е мястото, на което Гарчин ще прекара вечността.
В началото Гарцин е изненадан. Беше очаквал по-традиционна, кошмарна версия на Ада. Камериерът се забавлява, но не е изненадан от въпросите на Гарчин и скоро той придружава други двама новодошли: Инес, а жестокосърдечна лесбийка и Естел, хетеросексуална млада жена, обсебена от външния вид (особено от нея собствен).
Както тримата знаци представят се и обмислят положението си, започват да осъзнават, че са били поставени заедно с конкретна цел: наказание.
Настройките
Входът и поведението на камериерката означават това на хотелския апартамент. Криптичното изложение на камериерката обаче информира публиката, че героите, които срещаме, вече не са живи и следователно вече не са на земята. Камериерът се появява само по време на първата сцена, но той задава тона на пиесата. Той не изглежда самоправен, нито изглежда да се наслаждава на дългосрочното наказание, което се съхранява за трите жители. Вместо това, камериерът изглежда добронамерен, разтревожен да партнира на трите „изгубени души“ и след това вероятно преминава към следващата партида нови пристигащи. Чрез камериерката научаваме правилата на Без изходзадгробен живот:
- Светлините никога не се изключват.
- Няма сън.
- Няма огледала.
- Има телефон, но рядко работи.
- Няма книги или други форми за забавление.
- Има нож, но никой не може да бъде наранен физически.
- Понякога жителите могат да видят какво се случва на земята.
Основните герои
Естел, Инес и Гарчин са трите главни герои в това произведение.
Estelle the Child Killer: От тримата жители Естел проявява най-плитки характеристики. Едно от първите неща, което желае, е огледало, за да се вгледа в отражението си. Ако можеше да има огледало, може би ще успее щастливо да премине вечността, фиксирана от собствената си външност.
Суетата не е най-лошото от престъпленията на Естел. Омъжи се за много по-възрастен мъж, не от любов, а от икономическа алчност. Тогава тя имаше афера с по-млад, по-привлекателен мъж. Най-лошото е, че след като роди детето на по-младия мъж, Естел удави бебето в езеро. Любовникът й станал свидетел на акта на детеубийство и ужасен от действието на Естел, той се самоубил. Въпреки аморалното си поведение, Естел не изпитва вина. Тя просто иска мъж да я целуне и да се възхищава на нейната красота.
В началото на пиесата Естел осъзнава, че Инес е привлечена от нея; обаче Естел физически желае мъжете. И тъй като Гарцин е единственият мъж в близост за безкрайни еони, Естел търси сексуална удовлетвореност от него. Инес обаче винаги ще се намесва, като не позволява на Естел да постигне желанието си.
Проклетата жена Инес: Инес може би е единственият герой от тримата, които се чувстват у дома си в ада. През целия си живот тя прие дори прегърна своята зла природа. Тя е благочестива садистка и въпреки че ще й бъде възпрепятствано да постигне желанията си, изглежда, че изпитва известно удоволствие, като знае, че всички останали около нея ще се присъединят към нейното нещастие.
По време на живота си Инес съблазняла омъжена жена Флорънс. Съпругът на жената (братовчедката на Инес) бил достатъчно нещастен, за да се самоубие, но не "изнервял" да си вземе живота. Инес обяснява, че съпругът е бил убит от трамвай, което ни кара да се чудим дали тя може би го е блъснала. Въпреки това, тъй като тя е героят, който се чувства най-у дома си в този странен ад, изглежда, че Инес би била по-крещяща за престъпленията си. Тя казва на своя лесбийски любовник: "Да, моя любимец, убихме го между нас." И все пак, тя може да говори образно, а не буквално. И в двата случая Флорънс се събужда една вечер и се включва на газовата печка, убивайки себе си и спящата Инес.
Въпреки нея стоик фасада, Инес признава, че има нужда от други хора, само за да участва в жестоки актове. Тази характеристика предполага, че тя получава най-малкото наказание, тъй като ще прекара вечността, пречейки на опитите на Естел и Гарцин за спасение. Нейната садистична природа може много добре да я направи най-доволна сред трите, дори ако тя никога не е в състояние да съблазни Естел.
Гарцин Страхливецът: Гарцин е първият герой, който влиза в ада. Той получава първия и последния ред на пиесата. Отначало изглежда изненадан, че обкръжението му не включва мъжки ад и пожар. Той чувства, че ако е в усамотение, оставен сам да сложи ред в живота си, ще може да се справи с остатъка от вечността. Въпреки това, когато Инес влиза, той осъзнава, че самотата вече е невъзможна. Тъй като никой не спи (или дори мига), той винаги ще бъде с оглед на Инес, а впоследствие и на Естел.
Изпълнението в пълен размер е контрастно за Гарцин. Той се гордееше, че е мъжествен. Мазохистичните му начини доведоха до малтретиране на жена му. Той също се възприема като пацифист. До средата на пиесата обаче той се примирява с истината. Гарцин просто се противопостави на войната, защото се страхуваше да не умре. Вместо да призовава за пацифизъм в лицето на многообразието (а може би и да умре заради убежденията си), Гарцин се опита да избяга от страната и беше разстрелян в процеса.
Сега единствената надежда на Гарцин за спасение (душевно спокойствие) е да бъде разбрана от Инес, единственият човек в чакалнята на Ада, който може да е в състояние да се свърже с него, защото разбира малодушието.