Лорд Стърлинг в американската революция

Роден през 1726 г. в Ню Йорк, Уилям Александър е син на Джеймс и Мери Александър. От благополучно семейство Александър се оказа добър ученик с умения за астрономия и математика. Завършвайки училището си, той си партнира с майка си в осигурителен бизнес и се оказа талантлив търговец. През 1747 г. Александър се жени за Сара Ливингстън, която е дъщеря на богатия нюйоркски търговец Филип Ливингстън. С началото на Френска и индийска война през 1754 г. той започва служба като агент за осигуряване на британската армия. В тази роля Александър култивира тесни връзки с губернатора на Масачузетс Уилям Ширли.

Когато Ширли се възкачи на поста главнокомандващ на британските сили в Северна Америка след смъртта на генерал-майор Едуард Брадък при Битката при Мононгахела през юли 1755 г. той избира Александър за един от своите помощници. В тази си роля той се срещна и се сприятели с много от елитите в колониалното общество, включително Джордж Вашингтон. След облекчението на Ширли в края на 1756 г. Александър пътува до Великобритания, за да лобира от името на бившия си командир. Докато е в чужбина, той научи, че седалката на графа на Стърлинг е свободна. Притежавайки семейни връзки в района, Александър започнал да преследва твърдението си в началото и започнал да оформя себе си лорд Стърлинг. Въпреки че по-късно Парламентът отхвърли искането си през 1767 г., той продължи да използва заглавието.

Връщайки се в колониите, Стърлинг възобновява дейността си и започва да строи имение в Баскинг Ридж, щата Джорджия. Въпреки че получи голямо наследство от баща си, желанието му да живее и да се забавлява като благородството често го поставя в дългове. В допълнение към бизнеса, Стърлинг се занимавал с добив и различни форми на земеделие. Усилията му в последния го виждат да спечели златен медал от Кралското дружество на изкуствата през 1767 г. за опитите си да започне винопроизводството в Ню Джърси. С настъпването на 1760-те Стирлинг става все по-недоволен от британската политика към колониите. Тази промяна в политиката го премести здраво в лагера на Патриот, когато Американска революция започва през 1775 г. след Битки на Лексингтън и Конкорд.

Бързо назначен за полковник в милицията в Ню Джърси, Стърлинг често използва собственото си богатство, за да екипира и екипира хората си. На 22 януари 1776 г. той придобива известност, когато ръководи доброволчески сили в залавянето на британския транспорт Синя планинска долина което беше заземило Санди Кука. Поръчани от Ню Йорк от Генерал-майор Чарлз Лий малко след това той подпомага изграждането на отбрана в района и получава повишение на бригаден генерал в континенталната армия на 1 март. С успешния край на Обсада на Бостън по-късно същия месец Вашингтон, сега водещи американски сили, започва да движи войските си на юг към Ню Йорк. Докато армията нарастваше и се реорганизираше през лятото, Стърлинг пое командването на бригада в дивизията на генерал-майор Джон Съливан, която включваше войски от Мериленд, Делауеър и Пенсилвания.

През юли британските сили, ръководени от Генерал сър Уилям Хоу и брат му, Вицеадмирал Ричард Хоу, започна да пристига извън Ню Йорк. В края на следващия месец британците започнаха кацане на Лонг Айлънд. За да блокира това движение, Вашингтон разположи част от армията си по Гуанските възвишения, които се движеха изток-запад през средата на острова. Това видя, че хората на Стърлинг формират десния фланг на армията, докато държат най-западната част от височините. След като обстойно разгледа района, Хоу откри пропаст във височините на изток при прохода Ямайка, който беше леко защитен. На 27 август той насочва генерал-майор Джеймс Грант да извърши диверсионна атака срещу американската дясна, докато по-голямата част от армията се движи през прохода Ямайка и в тила на противника.

Тъй като Битката при Лонг Айлънд започват, хората на Стърлинг многократно отстъпват нападения на британски и хесийски по отношение на тяхната позиция. Задържайки се четири часа, войските му вярваха, че печелят годежа, тъй като не знаеха, че фланговите сили на Хоу започнаха да търкалят американската левица. Около 11:00 часа Стърлинг беше принуден да започне да пада назад и беше потресен, когато британските сили напредват вляво и отзад. Заповяда по-голямата част от командването му да се оттегли над Gowanus Creek до крайната отбранителна линия на Бруклин Хайтс, Стърлинг и майор Мордекай Гист поведоха сили от 260-270 Мериландърс в отчайваща охрана на охрана, за да прикрият се оттеглят. Два пъти атакувайки сила от над 2000 мъже, тази група успя да забави врага. В сраженията всички, освен малцина, са убити и Стърлинг е заловен.

Похвален от двете страни за дързостта и храбростта си, Стърлинг е условно освободен в Ню Йорк и по-късно разменят за губернатора Монфор Браун, който е заловен по време на Битката при Насау. Връщайки се в армията по-късно същата година, Стърлинг ръководи бригада Генерал-майор Натанаил Грийнразделението по време на американската победа в Битката при Трентон на 26 декември. Придвижвайки се в северната част на Ню Джърси, армията презимува в Мористаун, преди да заеме позиция в планините на Уотунг. Като признание за представянето си през предходната година, Стърлинг получава повишение на генерал-майор на 19 февруари 1777 г. През това лято Хоу неуспешно се опита да доведе Вашингтон за битка в района и ангажира Стърлинг в Битка при къси хълмове на 26 юни. Преодолен, той беше принуден да падна назад.

По-късно през сезона британците започнаха да се движат срещу Филаделфия през залива Чесапийк. Марширувайки на юг с армията, дивизията на Стърлинг се разгръща зад Брандивин Крик, докато Вашингтон се опитва да блокира пътя към Филаделфия. На 11 септември в Битка при Брандивин, Хоу отстъпи маневрата си от Лонг Айлънд, като изпрати сила на хесианци срещу фронта на американците, докато движеше по-голямата част от командването си около десния фланг на Вашингтон. Изненадани, Стърлинг, Съливан и генерал-майор Адам Стивън се опитват да преместят войските си на север, за да посрещнат новата заплаха. Макар и донякъде успешни, те бяха преодолени и армията беше принудена да отстъпи.

Поражението в крайна сметка доведе до загубата на Филаделфия на 26 септември. В опит да освободи британците, Вашингтон планира атака в Germantown за 4 октомври. Използвайки сложен план, американските сили напреднаха в множество колони, докато Стърлинг беше натоварен с командването на армейския резерв. Тъй като Битка при Германтаун развит, войските му влизат в раздробяване и не успяват в опитите си да щурмуват имение, известно като Кливеден. Тесно победени в боевете, американците се оттеглиха, преди по-късно да се преместят зимни квартали в Valley Forge. Докато е там, Стърлинг изиграва ключова роля в прекъсването на опитите за освобождаване на Вашингтон по време на кабала на Конвей.

През юни 1778 г. новоназначеният британски командир, Генерал сър Хенри Клинтън, евакуира Филаделфия и премества армията си на север в Ню Йорк. Преследвани от Вашингтон, американците завели британците да се бият в Сейлъм на 28-и. Активен в сраженията, Стърлинг и дивизията му отблъснаха атаки от Генерал-лейтенант лорд Чарлз Корнуолис преди контраатака и прогонване на противника обратно. След битката Стърлинг и останалата част от армията заеха позиции около Ню Йорк. От тази област той подкрепи Майор Хенри „Лек кон Хари“ Лий'с нападение на Paulus Hook през август 1779г. През януари 1780 г. Стърлинг води неефективен набег срещу британските сили на остров Стейтън. По-късно същата година той седна в борда на висши офицери, които съдиха и осъждаха британски шпионин Майор Джон Андре.

В края на лятото на 1781 г. Вашингтон заминава за Ню Йорк с по-голямата част от армията с цел улавяйки Корнуолис в Йорктаун. Вместо да придружава това движение, Стърлинг е избран да командва онези сили, останали в региона и да поддържа операции срещу Клинтън. През октомври той пое командването на Северния департамент със седалището си в Олбани. Отдавна известен с прекаляването с храната и напитките, по това време той бе пострадал от тежка подагра и ревматизъм. След като прекарва голяма част от времето си в разработване на планове за блокиране на потенциална инвазия от Канада, Стърлинг умира на 15 януари 1783 г. само месеци преди Парижки договор официално сложи край на войната. Тленните му останки са върнати в Ню Йорк и интернирани в Църквата на църквата Троица.

• Маунт Върнън: Лорд Стърлинг
• Историческо общество стерлинги: Уилям Александър
• Намери гроба: Уилям Александър