Френска и индийска война: Обсада на Форт Уилям Хенри

Обсадата на Форт Уилям Хенри се проведе 3-9 август 1757 г. по време на Френска и индийска война (1754-1763). Въпреки че напрежението между британските и френските сили на границата растеше от няколко години, френската и индийската война започнаха сериозно до 1754 г., когато Подполковник Джордж Вашингтонкомандването е победено във Форт Несесит в западна Пенсилвания.

На следващата година голяма британска сила, ръководена от генерал-майор Едуард Брадък, е смазана Битката при Мононгахела опитвайки се да отмъсти за поражението на Вашингтон и превземе Форт Дюкейн. На север британците се представиха по-добре, тъй като отбеляза, че индийският агент сър Уилям Джонсън поведе войските до победа в Битката при езерото Джордж през септември 1755 г. и пленява френския командир, барон Диескау. След тази неуспех губернаторът на Нова Франция (Канада), маркиз дьо Водрел, насочи, че Форт Карилон (Ticonderoga) да бъде построен в южния край на езерото Champlain.

В отговор Джонсън заповядва на майор Уилям Ейре, военният инженер на 44-ти пехотен полк, да построи Форт Уилям Хенри на южния бряг на езерото Джордж. Тази позиция беше подкрепена от Форт Едуард, който се намираше на река Хъдсън на около шестнадесет мили на юг. Построени в квадратен дизайн с бастиони по ъглите, стените на Форт Уилям Хенри били с дебелина около тридесет фута и се състоели от пръст, обърната с дървен материал. Списанието на форта се намирало в североизточния бастион, докато в югоизточния бастион било поставено медицинско заведение. Както е построено, крепостта е трябвало да съдържа гарнизон от 400-500 мъже.

Макар и грозен, крепостта е била предназначена да отблъсква нападенията на коренните американци и не е била построена да издържа на артилерията на противника. Докато северната стена беше обърната към езерото, останалите три бяха защитени от сух ров. Достъпът до крепостта беше осигурен от мост през този ров. Подкрепата на крепостта беше голям укрепен лагер, разположен на малко разстояние от югоизток. Гаризиран от мъжете от полка на Ейр, крепостта отвърна на френска атака, ръководена от Пиер де Риго през март 1757г. Това се дължеше до голяма степен на липсата на тежки оръжия на французите.

С наближаването на сезона на кампанията 1757 г. новият британски главнокомандващ за Северна Америка лорд Лудун представи планове в Лондон, призовавайки за нападение над Квебек Сити. Центърът на френските операции, падането на града ефективно ще отсече вражеските сили на запад и на юг. Докато този план се движеше напред, Loudoun възнамеряваше да заеме отбранителна позиция на границата. Той смяташе, че това би било възможно, тъй като нападението срещу Квебек ще отведе френските войски далеч от границата.

Придвижвайки се напред, Лудун започна да сглобява необходимите сили за мисията. През март 1757 г. той получава заповеди от новото правителство на Уилям Пит, насочващи го да насочи усилията си към превземайки крепостта Луисбург на остров Кейп Бретон. Въпреки че това не промени пряко подготовката на Loudoun, тя драстично промени стратегическата ситуация, тъй като новата мисия няма да отведе френските сили от границата. Тъй като операцията срещу Луисбург имаше приоритет, най-добрите единици бяха определени съответно. За да защити границата, Лудун назначи бригаден генерал Даниел Уеб, който да контролира отбраната в Ню Йорк и му даде 2000 редовни. Тази сила трябваше да бъде увеличена от 5000 колониални милиции.

В Нова Франция, полевият командир на Водрей, генерал-майор Луи-Джоузеф дьо Монкалм (Маркиз де Монкалм), започна да планира да намали Форт Уилям Хенри. Свеж от победа във Форт Освего през предходната година, той демонстрира, че традиционните европейски тактики за обсада могат да бъдат ефективни срещу крепостите в Северна Америка. Разузнавателната мрежа на Монкалм започна да му предоставя информация, която предполагаше, че британската мишена за 1757 г. ще бъде Луисбург. Осъзнавайки, че подобно усилие ще остави британците слаби на границата, той започна да сглобява войски, които да нанесат удар на юг.

Тази работа бе подпомогната от Водрей, който успя да набере около 1800 индиански воини, за да допълни армията на Монкалм. Те бяха изпратени на юг във Форт Карилон. Събирайки комбинирана сила от около 8000 мъже във форта, Монкалм започна да се подготвя да се придвижи на юг срещу Форт Уилям Хенри. Въпреки най-добрите си усилия, съюзниците му от индианците се оказаха трудни за контрол и започнаха да малтретират и измъчват британските затворници в крепостта. Освен това, те рутинно взеха повече от дела си от дажбите и бяха установени, че са ритуално канибализиращи затворници. Въпреки че Монкалм искаше да прекрати подобно поведение, той рискува коренните американци да напуснат армията му, ако се натисне твърде силно.

Във Форт Уилям Хенри командата премина на подполковник Джордж Монро от 35-ия крак през пролетта на 1757г. Създавайки седалището си в укрепения лагер, Монро имаше на разположение около 1500 мъже. Той беше подкрепен от Уеб, който беше във Форт Едуард. Известена за френското изграждане, Монро изпрати сили до езерото, което беше разгромено в битката за съботния ден на 23 юли. В отговор Уеб пътува до Форт Уилям Хенри с отряд рейнджъри от Кънектикът, воден от майор Израел Путнам.

Разбирайки се на север, Путнам съобщи за приближаването на сили от индианци. Връщайки се във Форт Едуард, Уеб насочва 200 редовни и 800 милиционери от Масачузетс, за да подсили гарнизона на Монро. Въпреки че това увеличи гарнизона до около 2500 мъже, няколкостотин бяха болни от едра шарка. На 30 юли Монкалм заповядва на Франсоа дьо Гастон, Шевалие де Левис да се придвижи на юг с авансова сила. Следващият ден той се присъедини отново към Левис в залива Ганоуске. Отново напредвайки, Левис стана къмпинг в рамките на три мили от Форт Уилям Хенри на 1 август.

британски

• Подполковник Джордж Монро
• 2500 мъже

Френски и коренни американци

• Маркиз де Монкалм
• прибл. 8 000 мъже

Два дни по-късно Левис се премести на юг от крепостта и отсече пътя към Форт Едуард. Преминал се с милицията в Масачузетс, те успяха да поддържат блокадата. Пристигайки по-късно през деня, Монкалм поиска предаването на Монро. Това искане беше отказано и Монро изпрати пратеници на юг във Форт Едуард, за да потърси помощ от Уеб. Оценка на ситуацията и липса на достатъчно мъже, които да помогнат на Монро и да покрият колониалната столица на Олбани, Уеб отговори на 4 август, като му каза да търси възможно най-добрите условия за предаване, ако бъде принуден предавам.

Прихваната от Монкалм, съобщението информира френския командир, че помощ няма да идва и че Монро е изолиран. Докато Уеб пише, Монкалм насочва полковник Франсоа-Шарл де Бурлаке да започне обсадни операции. Изкопавайки окопи северозападно от крепостта, Бурламак започна да използва оръдия, за да намали северозападния бастион на крепостта. Завършена на 5 август, първата батерия откри огън и огради стените на крепостта от обхват от около 2000 ярда. На следващия ден бе завършена втора батерия и донесе бастиона под кръстосан огън. Въпреки че пушките на Форт Уилям Хенри реагираха, огънят им се оказа сравнително неефективен.

Освен това отбраната беше възпрепятствана от голяма част от гарнизона, който беше болен. Удряйки стените през нощта на 6/7 август, французите успяха да отворят няколко пропуски. На 7 август Монкалм изпраща своя помощник Луи Антоан дьо Бугенвил, за да призове отново за предаването на форта. Това отново беше отказано. След като издържа още една денонощна бомбардировка и след като защитните сили на крепостта се сринаха и френските окопи се приближиха, на 9 август Монро вдигна бяло знаме, за да започне преговори за капитулация.

Посрещайки командирите, формализираха капитулацията и Монкалм предостави гарнизонните условия на Монро, които им позволиха да запазят мускетите и едно оръдие, но без боеприпаси. Освен това те трябваше да бъдат придружени до Форт Едуард и им беше забранено да се бият в продължение на осемнадесет месеца. Накрая британците трябвало да освободят френските затворници в ареста. Настанявайки британския гарнизон в заселения лагер, Монкалм се опита да обясни условията на своите съюзници от коренните американци.

Това се оказа трудно поради голям брой езици, използвани от коренните американци. С течение на деня коренните американци разграбиха крепостта и убиха много от британските ранени, останали в стените й за лечение. Все по-неспособни да контролират индианците, които са били нетърпеливи за разграбване и скалпи, Монкалм и Монро решиха да се опитат да преместят гарнизона на юг същата вечер. Този план се провали, когато коренните американци станаха наясно с британското движение. Изчаквайки до зори на 10 август, колоната, която включваше жени и деца, се оформи и получи ескорт от 200 мъже от Монкалм.

Когато коренните американци завиха, колоната започна да се движи към военния път на юг. Докато излизаше от лагера, коренните американци влязоха и убиха седемнайсет ранени войници, които бяха останали. След това те паднаха в задната част на колоната, която до голяма степен се състоеше от милицията. Беше извикана спирка и беше направен опит за възстановяване на реда, но безрезултатно. Докато някои френски офицери се опитваха да спрат индианците, други отстъпиха. С интензивните атаки на индианците се увеличаваха, колоната започна да се разтваря, тъй като много от британските войници избягаха в гората.

Напред, Монро достигна до Форд Едуард с около 500 души. Към края на месец 1783 от гарнизона от 3030 души от крепостта (на 9 август) бяха пристигнали във Форт Едуард, като мнозина си проправяха път през гората. В хода на боевете за Форт Уилям Хенри британците издържат около 130 жертви. Последните оценки нанасят загуби по време на клането на 10 август при 69 до 184 убити.

След заминаването на британците Монкалм заповядва на Форт Уилям Хенри да бъде демонтиран и унищожен. Липсвайки достатъчно доставки и оборудване, за да се насочи към Форт Едуард и с напускането на съюзниците на коренните американци, Монкалм избра да се оттегли обратно във Форт Карилон. Битките във Форт Уилям Хенри спечелиха повишено внимание през 1826 г., когато Джеймс Фенимор Купър публикува романа си Последен от мохиканците.

След загубата на крепостта Уеб беше отстранен заради липсата на действия. С неуспеха на експедицията в Луисбург, Лудун също беше освободен и заменен от генерал-майор Джеймс Абъркромби. Връщайки се на мястото на Форт Уилям Хенри на следващата година, Аберкромби проведе злополучна кампания, която завърши с поражението му на Битката при Карилон през юли 1758г. Най-накрая французите ще бъдат принудени от района през 1759 г., когато Генерал-майор Джефри Амхерст изтласкан на север.