Цикълът на Калвин е набор от независимо от светлината редокс реакции които се появяват по време на фотосинтеза и въглеродна фиксация за превръщане на въглероден диоксид в захарна глюкоза. Тези реакции протичат в стромата на хлоропласта, който е напълнен с течност участък между thylakoid мембрана и вътрешна мембрана на органелата. Ето един поглед към окислително-възстановителните реакции, които се появяват по време на цикъла на Калвин.
Може да познавате цикъла на Калвин по друго име. Наборът от реакции е известен също като тъмните реакции, C3 цикъл, цикълът на Calvin-Benson-Bassham (CBB) или редуктивният пентозен фосфатен цикъл. Цикълът е открит през 1950 г. от Мелвин Калвин, Джеймс Башам и Андрю Бенсън в Калифорнийския университет в Бъркли. Те използваха радиоактивен въглерод-14, за да проследят пътя на въглеродните атоми при фиксирането на въглерода.
Цикълът на Калвин е част от фотосинтезата, която протича на два етапа. На първия етап химичните реакции използват енергия от светлината, за да произвеждат ATP и NADPH. Във втория етап (цикъл на Калвин или тъмни реакции) въглеродният диоксид и водата се превръщат в органични молекули, като напр
гликоза. Въпреки че цикълът на Калвин може да бъде наречен "тъмни реакции", тези реакции всъщност не се проявяват в тъмното или през нощта. Реакциите изискват намален NADP, който идва от светлозависима реакция. Цикълът на Калвин се състои от:За производството на една глюкозна молекула са необходими шест цикъла от цикъла. Излишъкът G3P, получен от реакциите, може да се използва за образуване на различни въглехидрати, в зависимост от нуждите на растението.
Въпреки че стъпките на цикъла на Калвин не изискват светлина, процесът се появява само когато е налична светлина (през деня). Защо? Защото това е загуба на енергия, защото няма поток на електрон без светлина. Ензимите, които захранват цикъла на Калвин, се регулират така, че да са зависими от светлината, въпреки че самите химични реакции не изискват фотони.
През нощта растенията превръщат нишестето в захароза и го отделят във флоемата. CAM растенията съхраняват ябълчната киселина през нощта и я освобождават през деня. Тези реакции са известни също като "тъмни реакции".