Тихоокеански остров скача през Втората световна война

В средата на 1943 г. командването на Съюзниците в Тихия океан започва операция Cartwheel, която е предназначена да изолира японската база в Рабаул в Нова Британия. Основните елементи на Cartwheel включваха съюзническите сили под Генерал Дъглас Макартур натискайки през североизточната част на Нова Гвинея, докато военноморските сили осигуряват Соломоновите острови на изток. Вместо да ангажират значителни японски гарнизони, тези операции са предназначени да ги отсекат и да ги оставят да „изсъхнат на лозата“. Този подход на заобикалянето на силните точки на Япония, като Трук, беше приложено в голям мащаб, когато съюзниците разработиха своята стратегия за преминаване през централната Тихоокеански. Известен като "островен скачащ", американските сили се преместиха от остров на остров, използвайки всеки като база за улавяне на следващия. Тъй като започна кампанията за скачане на островите, Макартър продължи да натиска в Нова Гвинея, докато други съюзнически войски бяха ангажирани да изчистят японците от алеутите.

Първоначалният ход на островната скачаща кампания дойде на островите Жилберт, когато Силите на САЩ удариха атола Тарава. Вземането на острова беше необходимо, тъй като щеше да позволи на съюзниците да се придвижат към Маршаловите острови и след това Марианас. Разбирайки важността му, адмирал Кейджи Шибазаки, командир на Тарава, и неговият гарнизон с 4 800 души силно укрепиха острова. На 20 ноември 1943 г. съюзните военни кораби откриват огън по Тарава и самолетоносачът започва да нанася удари по цели атола. Около 9:00 ч. 2-ра морска дивизия започна да излиза на сушата. Кацанията им бяха затруднени от риф, разположен на 500 ярда от брега, който попречи на много кораби за кацане да стигнат до плажа.

След като преодоляха тези трудности, морските пехотинци успяха да се прокарат във вътрешността, макар че напредването беше бавно. Около обяд морските пехотинци най-накрая успяха да проникнат през първата линия на японската отбрана с помощта на няколко танка, излезли на брега. През следващите три дни американските сили успяват да завземат острова след брутални битки и фанатична съпротива от японците. В битката американските сили загубиха 1 001 убити и 2296 ранени. От японския гарнизон само седемнайсет японски войници останаха живи в края на боевете заедно с 129 корейски работници.

Използвайки наученото в Тарава, американските сили напреднаха на Маршаловите острови. Първата цел във веригата беше Кваялейн. Започвайки на 31 януари 1944 г., островите на атола са потопени от военноморски и въздушни бомбардировки. Освен това бяха положени усилия за осигуряване на съседни малки острови, които да се използват като артилерийски огнени бази за подкрепа на основните съюзнически усилия. Следваха десанти, извършени от 4-та морска дивизия и 7-ма пехотна дивизия. Тези атаки лесно преодоляха японската отбрана, а атолът беше осигурен до 3 февруари. Както при Тарава, японският гарнизон се бие почти до последния човек, като само 105 от близо 8 000 защитници са оцелели.

Докато американските амфибии отплаваха на северозапад към атакува Eniwetok, американските самолетоносачи се движеха да ударят японската анкерна площадка на атола Трук. Основна японска база, американските самолети удариха летищата и корабите в Трук на 17 и 18 февруари, потопили три леки крайцера, шест разрушители, над двадесет и пет търговци и унищожили 270 самолети. Докато Трук гори, съюзническите войски започнаха да кацат при Ениветок. Фокусирайки се върху три от островите на атола, усилията видяха японците да оказват упорито съпротивление и да използват различни скрити позиции. Въпреки това островите на атола са превзети на 23 февруари след кратка, но остра битка. С осигуряването на Гилбъртс и Маршалс, американските командири започнаха да планират нахлуването в Марианас.

Състои се предимно от островите на Сайпан, Гуам и Тиниан, Марианите бяха желани от съюзниците като летища, които ще поставят родните острови на Япония в обхвата на бомбардировачи като B-29 Superfortress. На 7 юни сутринта на 15 юни 1944 г. американските сили, водени от морския генерал-лейтенант на V Amphibious корпус на Холанд Смит, започнаха да кацат на Сайпан след тежка военноморска бомбардировка. Военноморският компонент на инвазионната сила беше контролиран от вицеадмирал Ричмънд Кели Търнър. За да покрие силите на Търнър и Смит, адмирал Честър У. Нимиц, главнокомандващ на Тихоокеанския флот на САЩ, изпрати петия американски флот на адмирал Реймънд Спруанс заедно с превозвачите на оперативната група 58 на вицеадмирал Марк Митчер. Пробивайки се на брега, хората на Смит срещнаха решителна съпротива от 31 000 защитници, командвани от генерал-лейтенант Йошицугу Сайто.

Разбирайки значението на островите, адмирал Соему Тойода, командир на Японските комбинирани Флот, изпратил вицеадмирал Джисабуро Озава в района с пет превозвачи, които да ангажират флота на САЩ. Резултатът от пристигането на Озава беше Битка при Филипинското море, който хвърли флота си срещу седем американски превозвачи, водени от Spruance и Mitscher. Сражавайки се на 19 и 20 юни, американски самолет потъва превозвача Hiyo, докато подводниците USS вид тон и USS Cavalla потънаха носачите Taiho и Shokaku. Във въздуха американските самолети свалиха над 600 японски самолета, като само загубиха 123 свои. Въздушната битка се оказа толкова едностранчива, че американските пилоти я нарекоха като „великата Мариана стреля Турция“. Само с два превозвача и останали 35 самолета, Озава се оттегли на запад, оставяйки американците на твърд контрол над небето и водите около Марианската.

На Сайпан японците упорито се сражавали и бавно се оттеглили в планините и пещерите на острова. Американските войски постепенно изтласкват японците, като използват комбинация от огнестрелни и експлозивни вещества. Докато американците напредваха, цивилните на острова, които бяха убедени, че съюзниците са варвари, започнаха масово самоубийство, скачайки от скалите на острова. Липсвайки доставки, Сайто организира последна атака на банзаи за 7 юли. Започвайки призори, тя продължи над петнадесет часа и преодоля два американски батальона, преди да бъде сдържан и победен. Два дни по-късно Сайпан е обявен за сигурен. Битката беше най-скъпата досега за американските сили с 1411 жертви. Почти целият японски гарнизон от 31 000 души беше убит, включително и Сайто, който отне живота си.

Когато Сайпан беше взет, американските сили се спуснаха по веригата и излязоха на брега Гуам на 21 юли. Приземявайки се с 36 000 мъже, 3-та морска дивизия и 77-ма пехотна дивизия изведоха 18 500 японски защитници на север, докато островът не беше осигурен на 8 август. Както и на Сайпан, японците до голяма степен се бориха до смъртта и бяха взети само 485 затворници. Докато сраженията се водеха в Гуам, американските войски кацнаха на Тиниан. Излизайки на брега на 24 юли, 2-ра и 4-та морска дивизия превзеха острова след шест дни битка. Въпреки че островът е обявен за сигурен, няколкостотин японци издържаха в джунглите на Тиниан с месеци. С предприетия Марианас започна строителството върху масивни авиобази, от които ще започнат набези срещу Япония.

При осигуряването на Мариана, конкурентните стратегии за напредък възникнаха от двамата главни американски лидери в Тихия океан. Адмирал Честър Нимиц се застъпи за заобикаляне на Филипините в полза на превземането на Формоза и Окинава. След това те ще бъдат използвани като бази за нападение на японските домашни острови. Този план беше противодействан от генерал Дъглас Макартур, който пожела да изпълни обещанието си да се върне във Филипините, както и да кацне на Окинава. След продължителен дебат с участието на президента Рузвелт, беше избран планът на Макартър. Първата стъпка към освобождаването на Филипините беше превземане на Пелелиу на островите Палау. Планирането за нахлуване на острова вече беше започнало, тъй като неговото превземане се изискваше както в плановете на Нимиц, така и на Макартур.

На 15 септември 1-ва морска дивизия нахлу на брега. По-късно те са подсилени от 81-ва пехотна дивизия, която завзема близкия остров Ангуар. Докато планиращите първоначално смятаха, че операцията ще отнеме няколко дни, в крайна сметка отне за два месеца да осигури острова, тъй като неговите 11 000 защитници се оттеглиха в джунглата и планините. Използвайки система от взаимосвързани бункери, силни точки и пещери, полковник Кунио Накаява гарнизонът оказваше тежко заплащане на нападателите и скоро съюзническите усилия се превърнаха в кърваво мелене афера. На 27 ноември 1944 г., след седмици на брутални битки, при които загинаха 2336 американци и 10 695 японци, Пелелиу бе обявен за сигурен.

След задълбочено планиране на 20 октомври 1944 г. съюзническите сили пристигат от остров Лейте в източните Филипини. През този ден шестата армия на генерал-лейтенант Валтер Крюгер започна да се придвижва на брега. За да се противопоставят на десантите, японците хвърлиха останалата си военноморска сила срещу Съюзния флот. За да постигне целта си, Тойода изпрати Озава с четири носачи (Северна сила), за да примами Адмирал Уилям "Бик" Халсие третият флот на САЩ далеч от десантите на Leyte. Това би позволило на три отделни сили (централни сили и две части, включващи Южна сила) да се приближат от запад, за да атакуват и унищожават американските десанти в Лейте. Японците биха се противопоставили от Третия флот на Халси и Адмирал Томас С. KinkaidСедмия флот.

Битката, която последва, известна като Битката при залива Лейте, беше най-голямата морска битка в историята и се състоеше от четири първични ангажимента. В първия ангажимент на 23-24 октомври, битката при Сибуянско море, центърът на вицеадмирал Такео Курита е нападнат от американски подводници и самолети, губещи боен кораб, т.е. Мусаши, и два крайцера заедно с още няколко повредени. Курита се оттегли извън обсега на американските самолети, но същата вечер се върна в първоначалния си курс. В битката носителят на ескорта USS Принстън (CVL-23) е потънал от наземни бомбардировачи.

В нощта на 24-та част от Южните сили, предвождани от вицеадмирал Шоджи Нишимура, влязоха в Правата Суригао, където бяха нападнати от 28 съюзнически разрушители и 39 ПТ лодки. Тези леки сили атакували безмилостно и нанасяли торпедни удари на два японски бойни кораба и потъвали четири есминца. Докато японците се блъснаха на север през правата, те се натъкнаха на шестте бойни кораба (много от тези Пърл Харбър ветерани) и осем крайцера от сили за поддръжка на 7-ми флот, водени от Контраадмирал Джеси Олдендорф. Прекосявайки японската "Т", корабите на Олдендорф се отвориха в 3:16 сутринта и веднага започнаха да нанасят удари по противника. Използвайки радарни системи за управление на огъня, линията на Олдендорф нанесе тежки щети на японците и потопи два бойни кораба и тежък крайцер. Точната американска стрелба тогава принуди останалата част от ескадрилата на Нишимура да се оттегли.

В 16:40 ч. На 24-и, разузнавачите на Халси намираха Северните сили на Озава. Вярвайки, че Курита се оттегля, Халси даде знак на адмирал Кинкайд, че се движи на север, за да преследва японските превозвачи. По този начин Халси оставяше десанта незащитена. Кинкайд не беше наясно с това, тъй като вярваше, че Халси е напуснал една група превозвачи, за да покрие направата на Сан Бернардино. На 25-и американски самолет започва да изстрелва силите на Озава в битката при нос Енганьо. Докато Ozawa нанася удар около 75 самолета срещу Halsey, тази сила е до голяма степен унищожена и не нанася щети. До края на деня и четиримата превозвачи на Озава бяха потънали. Тъй като битката приключваше, Халси беше информиран, че ситуацията извън Лейт е критична. Планът на Соему проработи. След като Озава отвлече носачите на Халси, пътят през пролива Сан Бернардино беше оставен отворен, за да може Центърната сила на Курита да премине, за да атакува десанта.

Прекъсвайки атаките си, Хелси започна да върви на юг с пълна скорост. Извън Самар (точно на север от Лейте), силите на Курита се натъкват на ескартните превозвачи и разрушители на 7-ми флот. Стартирайки самолетите си, ескортните превозвачи започнаха да бягат, докато разрушителите доблестно атакуваха много по-превъзходната сила на Курита. Докато мелето се въртеше в полза на японците, Курита се прекъсна, след като разбра, че не атакува Превозвачите на Халси и че колкото по-дълго се задържа, толкова по-голяма е вероятността той да бъде атакуван от американски самолети. Отстъплението на Курита ефективно сложи край на битката. Битката при залива Лейте беляза последния път, когато имперският японски флот ще проведе мащабни операции по време на войната.

След като японците бяха победени в морето, силите на Макартър се изтласкаха на изток през Лейт, подкрепени от петите ВВС. Сражавайки се през неравния терен и влажно време, те се преместиха на север към съседния остров Самар. На 15 декември съюзническите войски кацнаха на Миндоро и срещнаха малка съпротива. След като затвърди позициите си на Миндоро, островът беше използван като място за инсцениране на инвазията в Лусон. Това става на 9 януари 1945 г., когато съюзническите сили кацнаха в залива Лингайен на северозападния бряг на острова. След няколко дни над 175 000 мъже излязоха на брега и скоро Макартър напредваше в Манила. Движейки се бързо, Кларк Фийлд, Батаан и Корегидор бяха завзети и клещи се затвориха около Манила. След тежки боеве столицата е освободена на 3 март. На 17 април Осмата армия кацна на Минданао, вторият по големина остров във Филипините. Боевете ще продължат на Лусон и Минданао до края на войната.

Разположен по маршрута от Марианас до Япония, Iwo Jima предостави на японците летища и станция за ранно предупреждение за откриване на нападения на американски бомбардировки. Смятан за един от родните острови, генерал-лейтенант Тадамичи Курибаяши подготви защитата си задълбочено, изграждане на широк масив от затварящи се укрепени позиции, свързани с голяма мрежа от подземни води тунели. За съюзниците Иво Джима беше желан като междинна авиобаза, както и зона за постановка на инвазията в Япония.

В 02:00 ч. На 19 февруари 1945 г. американските кораби откриват огън на острова и започват въздушни атаки. Поради естеството на японската отбрана тези атаки се оказаха в голяма степен неефективни. На следващата сутрин, в 8:59 ч., Първите десанти започнали, след като на брега излязоха 3-та, 4-та и 5-та морска дивизия. Ранната съпротива беше лека, докато Курибаяши искаше да задържи огъня си, докато плажовете не са пълни с мъже и екипировка. През следващите няколко дни американските сили напредват бавно, често под тежки картечници и артилерийски огън, и превземат връх Сурибачи. Способни да преместват войски през тунелната мрежа, японците често се появяваха в райони, които американците смятаха за сигурни. Борбата срещу Иво Джима се оказа изключително брутална, тъй като американските войски постепенно отблъснаха японците назад. След последно нападение на Япония на 25 и 26 март, островът беше осигурен. В битката загиват 6 821 американци и 20 703 (от 21 000) японци.

Последният остров, който трябва да бъде взет преди предложеното нашествие в Япония, беше Окинава. Американските войски започват да кацат на 1 април 1945 г. и първоначално срещат светлинно съпротивление, след като Десета армия преминава през южните централни части на острова, улавяйки две летища. Този ранен успех води генерал-лейтенант Симон Б. Бъкнер, младши, да нареди на 6-та морска дивизия да изчисти северната част на острова. Това беше постигнато след тежки сражения около Yae-Take.

Докато сухопътните войски се сражаваха на брега, американският флот, подкрепен от британския Тихоокеански флот, победи последната японска заплаха в морето. На име Операция Ten-Go, японският план призовава за супер биткойн Yamato и лекия крайцер Yahagi да се пара на юг при самоубийствена мисия. Корабите трябваше да атакуват американския флот, а след това да се плажат близо до Окинава и да продължат борбата като брегови батерии. На 7 април корабите бяха забелязани от американски разузнавачи и Вицеадмирал Марк А. Mitscher изстрелват над 400 самолета, за да ги прихващат. Тъй като на японските кораби липсваше въздушно покритие, американският самолет атакува по желание, потъвайки и двете.

Докато японската морска заплаха беше премахната, остана въздушна: камикази. Тези самоубийствени самолети безмилостно атакуваха флота на съюзниците около Окинава, потъвайки многобройни кораби и причинявайки тежки жертви. На брега настъплението на Съюзниците беше забавено от неравен терен и твърда съпротива от укрепените от Япония в южния край на острова. Сраженията бушуваха през април и май, когато две японски контрафензивни сили бяха победени и едва на 21 юни съпротивата приключи. Най-голямата сухопътна битка от войната в Тихия океан, Окинава струва на американците 12 533 убити, докато японците виждат 66 000 войници да загинат.

С осигуряването на Окинава и американските бомбардировачи редовно бомбардират и бомбардират японски градове, планирайки напред за нахлуването в Япония. Планът с кодовото име „Спад“, планът назовава нахлуването в южен Кюшу (Олимпийска операция), последвано от превземането на равнината Канто в близост до Токио (операция „Коронет“). Благодарение на географията на Япония, японското висше командване е установило намеренията на съюзниците и е планирало съответната защита. С напредването на планирането на военния секретар Хенри Стимсън бяха представени оценки на жертвите от 1,7 до 4 милиона за инвазията. Имайки това предвид, президентът Хари С. Труман разреши използването на нова атомна бомба за бързо приключване на войната.

Летящ от Тиниан, B-29 Енола Гей отпадна първа атомна бомба на Хирошима на 6 август 1945 г., унищожавайки града. Втори В-29, Bockscar, пусна секунда на Нагасаки три дни по-късно. На 8 август след атентата в Хирошима Съветският съюз се отказа от пакта си за ненападане с Япония и атакува в Манчжурия. Изправена пред тези нови заплахи, Япония безусловно се предаде на 15 август. На 2 септември на борда на бойния кораб USS Мисури в Токийския залив японската делегация официално подписа инструмента за капитулация, приключващ Втората световна война.